阿省來年目標普及接種疫苗 遏疫後將致力重建疲弱經濟
財長陶斯強調不開徵銷售稅
【明報專訊】阿省財政廳長陶斯(Travis Toews，圖)表示，2021年的目標是讓民眾接種新冠疫苗並將疫情置之腦後，然後致力於重建疲弱的經濟。他強調省府不會開徵銷售稅，但他表明會研究為庫房增加收入。
由於赤字高達210億元，加上阿省的石油和天然氣經濟仍變化不定，但有一個很明顯卻被集體刻意忽視的問題，那就是錢從何來？陶斯接受加新社年終專訪時說：「我們無法解決210億元赤字。我們必須讓經濟恢復增長。只要我們捱過疫情，經濟復蘇將很快成為首要重任。」在去年初，阿省省長康尼(Jason Kenney)的聯合保守黨政府忙於讓本已虛弱的經濟復蘇，可是新冠肺炎疫情令一切幻滅，康尼在省選許下在其首年任期平衡赤字的承諾也無法兌現。該目標現更遙遙無期，因為預算案推算今年赤字比原先的68億元提高兩倍。疫情削減能源需求、企業倒閉、並需要經濟援助和就業支援讓民眾得以維持生計。
陶斯表示，該計劃旨在令阿省於2月擺脫財務困境。他於上月概述有關過程的「財政支柱」，那就是將債務與國民生產總值的比率(debt-to-GDP ratio)保持在30%以下，減少公共部門支出以匹配可資比較的司法管轄區，並為恢復平衡預算設定時間表。卡加利大學經濟學教授湯比(Trevor Tombe)指，阿省享有選擇權，着實令人羨慕。該省實施低稅制，而在可見未來，石油及天然氣將繼續為庫房帶來數十億元收入，儘管表現不如經濟繁榮時那樣令人瞪目結舌，「然而，即使(能源收入)相當可觀，這還遠遠不足夠，因此我們需要改變如何為公共服務提供資金的方式。」
湯比稱，若陶斯要實現自己的目標，若阿省希望擺脫赤字預算並開始清還預計明年將達970億元的債務，那麼阿省需要每年需額外增加70億元收入。此舉再次引起外界擔心當局會開徵銷售稅。
阿省的社會信用政府曾於1936年開徵2%銷售稅，但在一年後悄後廢除。在第二次世界大戰之後，阿省的石油及天然氣經濟爆發式增長，使其毋須倚賴稅收的穩定性。
銷售稅是阿省政治的「第三軌道問題」(third rail)，即政客盡量迴避這個具有爭議的問題，而根據法律，開徵銷售稅必須首先舉行全民公決。陶斯強調，這是不可能發生的，不過他將召開小組，研究為阿省增加收入。
阿省反對黨新民主黨黨領諾特利(Rachel Notley)在康尼去年當選前曾出任省長，當時她沒有開徵銷售稅。她同意聯合保守黨的看法，此舉會對脆弱的經濟造成不利的影響，她認為，解決方法首先要進一步實現經濟多元化，並善用省內受良好教育的年輕勞動力、新興科技和企業家的實力，而石油及天然氣是關鍵，但她同時警告，康尼執意聚焦在石油及天然氣上，卻排除其他機遇，這將是阿省功敗垂成的原因。
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