【明報專訊】美國國防部25日舉行儀式，歡迎新任國防部長埃斯珀(Mark Esper，圖)。埃斯珀發言表示，大國競爭再次出現，中國與俄羅斯尋求取代美國，以改變權力平衡，並稱美國會增強軍力，同時加強與盟友的聯繫，以及招攬新盟友。他在發言中又強調，由於全球安全環境已日益複雜，幾十年來維持和平與繁榮的自由開放秩序受到壓力，因此美方的盟友必須更公平分擔責任。

事實上，埃斯珀屬於「對華鷹派」，長期敦促美國政府對華採取強硬立場。埃斯珀日前獲提名後出席美參議院聽證會，表示美國過去錯誤估計中國的民主發展，因此要改變做法，又指出中國是美國的戰略競爭對手，不小心提防或變成敵對。

他4月接受路透社訪問時也稱，「我們現在認識到與中國處於戰略競爭關係，已經有些遲」；「中國的問題、中美的競爭、中國的能力，對我來說已經不是新議題；我目睹這種演變已經超過20年。」

他亦認為相比於中國與俄羅斯，美國已經失去了軍事優勢。埃斯珀5月出席大西洋理事會(Atlantic Council)的會議時指出，「中國與俄羅斯多年致力於加速軍事現代化進程。雖然自冷戰結束以來，美國在軍事上保持無可比擬的優勢，但目前這種差距已經縮小」。

此外，美國總統特朗普(Donald Trump)以及副總統彭斯(Mike Pence)25日均出席歡迎儀式。特朗普表示：「我對埃斯珀非常了解，他會令所有美國人都感到自豪」；並稱「沒有人可以抵禦美國強大的海陸空三軍、海岸防�壎H及海軍陸戰隊」。