美國海軍神盾驅逐艦德凱特號(USS Decatur)周日(9月30日)駛入南沙群島的南薰礁及赤瓜礁十二海里範圍。美國有線電視新聞網絡引述五角大樓官員表示，當時德凱特號和解放軍艦船有「不安全互動」，雙方距離只有41.1米，導致德凱特號需要迅速移動「避免碰撞」。中國國防部周二(2日)回應稱，因德凱特號擅入中國南海有關島礁鄰近海域，海軍蘭州號導彈驅逐艦迅即行動，依法依規對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。

美軍太平洋艦隊發言人布朗發表聲明說，一艘解放軍驅逐艦「不安全和不專業地」在南薰礁附近接近德凱特號，指該驅逐艦故意在德凱特號前約41.1米左右「挑釁性地移動」，更不斷發出警告要求德凱特號離開，期間德凱特號需要移動避過兩艘船相撞。不過他強調美軍會繼續在任何國際法容許的區域執勤。

德凱特號當日駛近南薰礁及赤瓜礁。據悉解放軍在赤瓜礁及南薰礁填海後，設有軍事設施。美媒之後引述美國國防部一名官員表示，美軍部隊每日都在印太地區執行自由航行任務，所有行動都根據國際法策劃，並展示美軍在國際法的容許下，將在任何地方飛行、航行及執行任務。該官員強調，美軍的航海自由任務，旨在挑戰「過分的海上領土主張」。

中國國防部批評，美方一再派軍艦擅自進入中國南海島礁鄰近海域，嚴重威脅中國的主權和安全、嚴重破壞中美兩國兩軍關係，嚴重危害地區和平穩定；中國軍隊對此堅決反對。中方重申，中國對南海諸島及其附近海城擁有無可爭辯的主權，當前在中國和東盟國家的共同努力下，南海局勢趨穩向好。

國防部又指，中國尊重並維護各國依據國際法在南海享有航行和飛越自由，但堅決反對任何國家打�荂u航行自由」的幌子，行違法挑釁之實，威脅沿岸國主權和安全，危害地區和平與穩定。中國軍隊將堅定履行防�擢噫d，繼續採取一切必要措施，堅決捍�幫禤a主權安全，堅定維護地區和平穩定。