【明報專訊】卑詩省增設了新的射電望遠鏡，有助天文觀測者透過望遠鏡看到從遙遠銀河系發出的光線，打開探索宇宙和研究恒星系統的新大門。
這座革命性的望遠鏡座落卑詩省內陸彭迪頓(Penticton)南面，為加拿大氫強度映射實驗(CHIME)的核心項目。
幾所北美大學有份合作，包括卑詩大學(UBC)、多倫多大學(University of Toronto)、麥基爾大學(McGill University)、耶魯大學(Yale University)和加拿大國家研究委員會(National Research Council)。有份參與此計劃的卑詩大學博士生古德(Deborah Good)表示，與普通的電波碟形天線不同，這台射電望遠鏡由包含1,024個天線的4個圓柱體組成，可以測量在無線電波譜中發出的快速、短暫光線，又稱快速射電爆(Fast Radio Burst，FRB)。
FRB由光子組成，光子可以是太空中被氣體及塵埃分散的光粒子，它們愈遠就愈分散。
新的射電望遠鏡最初設計用於繪製氫氣圖，以及測量宇宙膨脹的歷史。
古德表示，之前檢測到的大部分FRB是在1,400兆赫茲左右測到的，這使得7月25日在580兆赫茲探測到爆發甚具啟發性。
雖然射電望遠鏡非常敏感，但古德形容，這就有點像在大海撈針一樣，「如果觀測正確的位置，你會發現它，但問題是很難找到那個位置」。有一天，射電望遠鏡探測到2至5個FRB。古德表示，之前一次觀測到700兆赫茲的爆發，擔心這可能是他們用望遠鏡看到的最低頻率，也許尚未找到合適的頻率。
她將望遠鏡觀測，比作研究一群大學生，觀察20名大學生未必有足夠數據進行分析，但如果研究了幾千個學生，數據就會更加深入，讓研究人員能夠找到趨勢。換言之，觀測到更多FRB，有助研究人員更深入了解各種發現。
她說，研究人員經過多個星期的努力，近日發現到更多FRB，令人感到振奮。他們正在測量那些信息，目前無法披露細節。
有些人期望FRB可能是外星生命的標記，古德笑着說:「目前已有好些理論，但我們唯一能肯定的，就是它非外星人」。
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