【明報專訊】英國皇家海軍7月2日在推特上發文，指英國海軍一艘23級巡防艦薩瑟蘭號(HMS Sutherland F81)日前在通過南海國際海域時，遭到16艘中國海軍艦艇的「圍堵」。這一消息引發了英國民眾對英國軍事力量在30年間一縮再縮，如今淪為世界二流軍隊的討論。

英艦單艦硬闖南海，解放軍海軍一下子就出動16艘艦艇圍堵。兩相比較之下，解放軍海軍的數量就可顯示目前兩軍的實力消長。曾經無比驕傲的英國皇家海軍現役的主戰水面艦隻已經只剩下19艘。

英國國防部長威廉姆森今年2月首度透露，英國皇家海軍的薩瑟蘭號巡防艦將經由中國南部海域回返英國。由於經過路線是中國宣稱的南海主權領海範圍，英國軍方的表態一出，自然引得全球媒體廣泛關注。中國媒體不乏鞭撻之聲。但此後該艦的行蹤動態，除了訪問日本等零散的資訊反而沒人關注，薩瑟蘭號到底有沒有到中國南部海域？

從公開的資訊看，薩瑟蘭號的確經過南海海域前往新加坡訪問，但中間的資訊卻斷片了。直到日前，英國《泰晤士報》披露了其中細節，薩瑟蘭號在經過南海海域時被中國16艘船隻跟蹤。鳳凰網大風號文章表示，英國人的確有驕傲的過去，但如今的實力已經大大衰退，要來南海海域蹚渾水�蚢磟O有點自不量力。

《泰晤士報》披露薩瑟蘭號的細節就與此有關，據該報報道，英國軍事力量在30年間一縮再縮，英國民眾和議員包括軍方官員將矛頭直指首相梅伊，要求英國增加軍事投入和國防預算。

目前大量英國現役和退役的高級軍官正在試圖向查爾斯王子和哈利王子等皇室成員，包括在阿富汗服役的蘇塞克斯公爵，乃至梅伊的丈夫遊說，請求給英軍撥付更多的國防預算，以贏得女王對英國保持前沿軍事力量的「道義支持」。

遊說團隊希望梅伊認識到，要獲得國際地位，就必須有強大的軍事實力。報道還指出，當前英國已脫離歐盟，需要獨立保護貿易航線。