【明報專訊】智庫組織指出，估計全國有大約77.6萬兒童，住在日間託兒服務不足的「日託沙漠」地區。報告批評部分地區以市場主導開辦託兒中心，而非按照實際需求分佈。報告讚揚魁省積極參與託兒服務，市區和郊區託兒中心供應平均。

加拿大另類政策中心(Canadian Centre for Policy Alternatives，CCPA)周四公布研究報告指，全國約有44%學齡兒童住在「日託沙漠」地區，即指兒童數目超出註冊家庭託兒服務及託兒中心的名額數量。不過，由於至今未有一份涵蓋全國且詳盡的託兒中心統計，故報告不包括無牌的日託中心。

研究發現部分積極規管託兒服務的城市，較一些讓市場主導託兒費及開辦中心位置的城市，其託兒中心覆蓋率更廣。報告發現，在沙洛城(Charlottetown) 及魁北克省的城市，只有少於5%的兒童身住服務不足的地區，但沙斯卡通市(Saskatoon)的所有兒童均處於「日託沙漠」地區。

CCPA資深經濟學家兼今次研究報告作者麥當勞(David Macdonald)指出，在市面上，許多託兒中心都只是以供應商角度出發，他們只會在他們想的地方開辦託兒中心，而非考慮父母實際需要。

報告指，在城市核心地區密布很多託兒中心，但相對郊區或農村地方則很少。以多倫多為例，託兒中心都集中在中城區直通 401公路(Highway 401)的央街走廊(Yonge Street corridor)。離開這個範圍，託兒中心的覆蓋率便降低，這代表父母們每天要付出雙倍來回辦公室和託兒中心的交通時間。

但魁北克就截然不同。滿地可島有足夠託兒中心應付兒童的需求，附近地區也供應平衡。麥當勞指﹕「魁北克呈現較不同的模型，省府參與很多託兒服務，非單從錢出發，而是配合實際需求，並計劃應該在有需要的地方開設中心。這樣便能減少託兒沙漠地區。」

CCPA指，聯邦自由黨承諾在未來十年，向各省及地區撥款發展託兒服務，全國在未來3年將新增9,700個託管名額。數字不包括安省及魁北克省。這些新增名額將針對一些服務不足、部分低收入和新移民等邊緣化社區。另一些聯邦資金將為一些工作不定時或輪班制父母提共日間託兒名額。

報告最後建議，若聯邦政府及省府想履行其對託兒服務的承諾，需要更聰明地制訂公共政策。