【明報專訊】一項消費者債務指數顯示﹐加拿大人愈來愈擔心無力償還利息上升導致的更大債務﹐甚至可能被迫破產。有經濟師則指出﹐過去長期的低利率﹐促使部分加拿大人過分借貸﹐家庭負債高企﹐給加國經濟帶來潛在危機﹐加國央行隨着經濟轉強﹐逐步調高利率﹐今年內估計加息4次﹐這有助緩和過高的借貸﹐反而對加國經濟有利。

MNP自稱是加國最大個人破產業務處理公司之一﹐昨天公布了其編製的季度MNP消費者債務指數。去年末季﹐該指數的調查結果顯示﹐33%加國受訪者表示﹐不能支付每月帳單及債務還款﹐比第三季所獲比率高出8個百分點。

調查結果又揭示﹐42%受訪者表示﹐若果加國利率進一步上升﹐他們恐怕將遇到財政困難﹐而破產是他們顧慮所在。32%受訪者擔心利率上升﹐或許把他們推向破產﹐這個比率比9月底所獲的調查結果高出4個百分點。

平均來看﹐加拿大人表示﹐於去年12月底﹐支付了帳單及債務還款後﹐剩下631元﹐分別少過9月底與6月底時的743元和892元。此外﹐48%受訪者表示﹐差200元才能支付他們的帳單及債務還款﹐比9月底調查結果高出6個百分點。

MNP總裁貝津(Grant Bazian)表示﹐最新調查結果反映加拿大人財政的脆弱程度﹐就算利率稍為提高﹐也足以令人們財政緊張而感到不安。

該公司高級副總裁高林(David Gowling)表示﹐利率蓄勢向上﹐加上安省提高了最低工資﹐將推高各行各業例如託兒業和雜貨業的營運開支﹐使一般家庭負擔增加。若果情況惡化﹐雖然未必迫使很多人破產﹐但卻可能令更多財政緊絀的人尋求債務重整。

皇家銀行助理首席經濟師弗利(Paul Ferley)表示﹐過去多年﹐加國利率低企﹐促使部分加拿大人過分借貸﹐現時家庭負債率已處於加國央行引以為慮的高水平。在加國經濟轉強的時候﹐央行逐步加息﹐可降低加拿大人借貸意欲﹐幫助高家庭負債降溫﹐緩和加國經濟的潛在風險。他認為﹐只要央行審慎加息﹐將帶來良性作用﹐不擔心會急劇推高破產個案。

弗利相信﹐央行將於周三加息0.25厘﹐然後每個季度再調高0.25厘﹐今年內料將加息4次。他指出﹐加國整體經濟向好﹐就業市場持續改善﹐通脹回升﹐這都支持央行加息。但要顧慮北美自由貿易協議重談可能泡湯﹐或有重大負面結果﹐對加國經濟造成的衝擊。