皮膚癌：認識皮膚

皮膚是人體最大的器官，遮蓋整個身體及有多個功用，包括：

(一)保護身體免受熱、冷、陽光、創傷、病菌所傷；

(二)調節體溫；

(三)防止水份及電解質的流失；

(四)經汗液將新陳代謝廢物排出體外；

(五)提供觸覺，包括溫度、痛楚及及按壓的感覺；

(六)製造維他命D。

皮膚的結構共分兩層：

(一)表皮(Epidermis)：表皮是皮膚薄而堅韌的上層及外層，是我們肉眼所見的一層，給與膚色及製做新皮，外皮由多種不同的細胞組成，包括：

(甲)鱗狀細胞(Squamous cells)：鱗狀細胞是扁平的細胞，組成表皮的外層(鱗狀細胞層)，是從角化細胞(keratinocyte)而來，角化細胞含角蛋白(又稱角質素、keratin)。當角化細胞移至皮膚的表層時會出現變化，它們會變大、扁平及黏在一起，形成鱗狀細胞，最後會死去，在皮膚表層已死去的鱗狀細胞不斷脫落、並由新的細胞補充。

(乙)基底細胞(Basal cells)：基底細胞是在表皮深層圓的細胞，組成基底細胞層，基底細胞不斷分裂、製造新的細胞，將較老的細胞推到皮膚的表層，較老的細胞最後演變成為角化細胞和鱗狀細胞。

(丙)黑素細胞(Melanocytes)：黑素細胞生在皮膚表皮的最深層，及在毛囊和眼睛的視網膜，黑素細胞製做黑色素(Melanin)，決定膚色及保護身體免受照射太陽的有害影響。當皮膚接觸從太陽發出的紫外光，黑素細胞會製做更多黑色素，這會使膚色變成較深色、甚至『曬黑』。

過剩的黑色素會傳送至其他細胞，通常是角化細胞，保護皮膚和細胞內的脫氧核糖核酸免受紫外光的傷害。黑色素的多少取決於個人的基因組成，淺膚色的人製做較少黑色素，所以較容易受到陽光的傷害；深膚色的人則對陽光有較大的保護力，因為他們的黑素細胞較活躍及能製做較多黑色素。

(丁)其他細胞：皮膚表層的其他特化細胞(specialized cells)包括控制免役系統的朗格漢斯細胞(Langerhans cells)及為皮膚提供觸覺的默克爾細胞(Merkel cells)等。

(二)真皮(Dermis)：真皮是在表皮下的一層很厚的皮層，真皮含膠原(Collagen)及彈力蛋白(elastin)，決定皮膚的強度、柔軟度、伸縮性等，真皮內也有：(一)為皮膚提供氧氣和養份的血管；(二) 淋巴管；(三)製造毛髮的毛囊(hair follicles)；(四)製造汗液以維持體溫的汗腺(sweat glands)；(五)分泌皮脂保持皮膚及毛髮潤滑的皮脂腺(sebaceous glands)；(六)提供觸覺的神經末梢(nerve endings)等。

在皮膚最深層是皮下層(Subcutis，又稱皮下組織：hypodermis或subcutaneous tissue)，主要是脂肪組織，保持體溫及保護內臟和其他組織免受損傷。