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科大揭引發精神病基因變異機理

[2017.12.13] 發表
科大生命科學部講座教授張明傑（右）與研究助理教授葉菲（左）發現引致精神病的人類蛋白DISC1基因的結構運作機制。（科大提供）

【明報專訊】科大神經科學及結構生物學家張明傑領導的科研團隊，近日發現導致人類患上精神分裂與其他嚴重精神疾病的機理，原來當一種人類蛋白DISC1編碼基因出現異變時，便會打斷其與Ndel1蛋白複合物的形成，可能導致嚴重精神病。

本港有約4萬人確診患上精神分裂症，科學家一向知道精神病的成因與一種人類蛋白DISC1中的編碼基因出現異變有關，該蛋白負責控制包括腦部神經元生長等細胞活動，但未有人得知DISC1如何與其他蛋白互動，導致影響腦部發展。

科大生命科學部嘉里理學教授及講座教授張明傑及其團隊從研究DISC1與另一種蛋白質Ndel1所組成的複合物的高解像結構中，發現其運作機制，Ndel1蛋白本在腦神經元生長及許多腦部活動中擔當重要角色，但當DISC1編碼基因出現異變後，便會打斷其與Ndel1形成的蛋白複合物，減慢腦部神經元生長，可能導致精神分裂與其他嚴重精神疾病。

臨牀應用相距遠 或助開發療法

張明傑說，基礎研究中所作出的發現可能與臨牀應用相距甚遠，但他相信科學家踏出的每一小步，對奠定未來醫學應用的基礎很重要，或有助開發新療法與藥物。

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