化石基因組出爐 科學家證田園洞人屬古東亞人

科學家在田園洞人的化石樣本上，成功篩選首個中國地區古人類基因組。（網上圖片）

【明報專訊】北京房山區周口店田園洞早年曾出土一具男性人類化石，發現最早生活於東亞地區的現代人類之一，距今約4萬年，並稱為「田園洞人」。中國科學院研究人員與德國合作團隊，近日成功從該化石樣本中，篩選首個中國地區古人類基因組，亦是整個東亞地區最古老的人類基因組，進一步揭開田園洞人的謎團，同時發現並非現代東亞人的直接祖先。

透過基因測試及比對，科學家證實田園洞人屬於古東亞人，但並非現代東亞人的直接祖先，相信田園洞人最終未能繁衍至今。科學家同時發現，雖然田園洞人4萬年前曾居住在北京房山區，但卻與來自比利時的古歐洲人有一定遺傳關係，兩者擁有共同的古老基因，但當時田園洞人已有亞洲人的遺傳特徵，與歐洲人分道揚鑣。令人意外的是，與田園洞人遺傳關係最接近的，卻是美洲的亞馬遜人。

科學家認為，會出現此種情況，可能是早期與田園洞人有遺傳關係的的古東亞人，曾與一個不知名的古人類族群產生過基因交流，而這個未知族群則可能是從尚未分化的古歐亞人種中某一個分支所演化而來。科學家將在未來的研究中繼續進行分析。

據了解，根據現時的學界認知，人類起源於非洲，並成功跨越地理障礙，遷移擴散到高加索、西伯利亞、東亞、澳洲等地區，並再經白令海峽到達美洲。古人類的遺骸、石器等，成為科學家追溯古人類演化過程的重要線索。

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