美國最新研究指出，由1950年至今全球製造了83億公噸塑膠，重量相當於10億隻大象，可覆蓋約2560個香港。不過，當中近八成已變成垃圾，棄置在堆填區及自然環境中，且按照現時趨勢，到2050年塑膠垃圾增至120億公噸。由於大多數塑膠不能被生物降解，對環境和生態造成嚴重破壞。撰寫該研究的學者警告，「地球已向塑膠星球邁進」，呼籲人們減少用膠。
研究由加州大學聖巴巴拉分校的工業生態學家蓋耶(Roland Geyer)等人撰寫，刊於Science Advances期刊。這是首個針對大規模生產塑膠所做的全球分析，包括生產量、使用方式和用後處理方法，報告指出，1950年人們開始大規模生產塑膠，由初時200萬公噸增至2017年的83億公噸，其中一半是過去13年生產。蓋耶稱，若將83億公噸塑膠鋪平，可填滿一個阿根廷，且深及腳踝。阿根廷面積約2780萬平方公里，約為2560個香港的陸地面積。
少於10%循環再造
報告稱，只有少於10%塑膠循環再造，約12%被焚毁，近八成最終會棄置到堆填區和大自然，到了2050年這數字會增至120億公噸。蓋耶說：「我們正急速邁向『塑膠星球』，若我們不想生活在這樣的世界，我們必須再思考如何使用部分物料，尤其是塑膠。」
蓋耶稱，若不列出具體數據，人們不會意識到問題的嚴重。報告發現，使用時間最短的塑膠是包裝，通常一年內就丟棄，使用最長時間是用於建築和機械中。
中國回收焚化比率超美
蓋耶稱，也令他們感到意外的是，美國的塑料循環使用率遠低於中國和歐洲。2014年最高回收再用率為歐洲(30%)及中國(25%)，美國僅為9%。不過回收再用只是延遲塑膠被棄置，焚燒是唯一可消滅塑膠的方法，這方面歐洲和中國的比率亦遠超美國。可是焚燒塑膠所排放的氣體若沒經小心過濾，會污染空氣、影響人們健康及加劇氣候變化。
料2050年海洋「塑膠重過魚」
報告指出，塑膠垃圾 「可能會陪伴我們數百，甚至數千年」。據2014年刊登在Public Library of Science期刊一個研究指出，有超過5萬億塊塑膠碎片漂浮在全球海洋中。蓋耶指出，不斷增加的塑膠垃圾會危害海洋及陸地生態系統，「它將會無處不在，且不斷累積」。
塑膠污染海洋近年備受關注。據麥克阿瑟(Ellen MacArthur)基金會研究，每年流入海洋的塑膠有500萬至1300萬公噸為海鳥、魚類或其他生物攝取。而到2050年，海洋所含的塑膠總重量將超過魚類。專家警告，部分塑膠已進入人類食物鏈。比利時根特大學最近計算，吃海鮮每年攝取最多1.1萬粒微膠。英國普利茅斯大學去年研究發現英國捕獲的魚類有三分之一含膠。
(華盛頓郵報/BBC)
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