加拿大剛歡度150歲的生日。遙想在百多年前，來自歐洲的移民來到了這片未知的領域，「馬」成為了他們探索和開闢疆土的最重要伙伴。「騎警(Mounted Police)」也曾經是加拿大最主要的警隊單位之一，不難想像馬兒投入保衛治安，讓加國居民過上太平日子的重要工作。時代變遷，車輛已經取代了馬的工作，但溫哥華市將警馬的編制留了下來。騎警與警馬除了擔負着維護治安的重責，他們還擔任親善的工作，拉近警方與民眾的距離。
「在2010年冬季奧運的時候，我與我的警馬一同在溫市的街頭維護治安，當時來自世界各國的旅客都對我們的工作充滿了好奇，且相當開心能與警馬合照，這是我擔任騎警以來相當特殊和美好的回憶。」隸屬於溫市第一警區騎警隊(Mounted Unit)的警員Richard Vanstone回想起冬奧時的工作經驗仍然歷歷在目，而他的工作就是與他的警馬伙伴一同維持溫市的治安。
僅有少數能成為警馬
「我們從各地尋找可能有潛力的馬，並把牠們帶到溫市警局的馬場進行評估和訓練，看牠們是否能夠成為警馬。」根據溫市警方公開的指引，理想的警馬至少要5歲，已經去勢，約16掌高(hands high)，較為安靜等。
Vanstone解釋，警方對於警馬的選擇相當嚴格，畢竟一人一馬要執行維護治安的工作，不能發生一點意外。而警方會選擇重種馬作為警馬，這與牠們較為高大威猛，能夠背負更多的裝備和擔負較重大的任務有關。
但僅僅是「大隻」，還不夠資格成為警馬，就如同人類警員一般，一匹警馬必須具有強大的心理質素，才能應付各種各樣的場面，避免因為受到驚嚇而發生失控。因此警隊在為準警馬訓練時，會模擬各種可能發生的狀況，讓馬可以習慣，同時也會觀察馬匹的表現以及心理狀態並進行評估，看看牠們當中哪些有資格成為警馬。
做警馬首要處變不驚
備選的馬會接受60天的基本訓練，期間會先在馬場接受干擾訓練，如氣球、爆竹和障礙物等，然後慢慢帶往史丹利公園內人跡較少的地點以習慣外界環境，最後訓練就是帶牠們進入海灘或水族館區的人多之地。
被問到有多少訓練馬最終可以通過重重測試後「畢業」，Vanstone表示「非常少」，但是能夠加入警隊的警馬面對各類情況都可以處變不驚，不論是在街道巡邏時身旁會有大量的行車，溫市煙花匯演時在數萬行人間疏導人群，甚至是在史丹利盃(Stanley Cup)騷亂時有着大量不理性的群眾和滿地的煙硝及火堆，警馬們都可以沉穩地執行勤務。這除了訓練有素，更多的是警馬和騎警間的互相信任。
長期相處 人、馬之間溝通無礙
「馬是相當聰明的動物，只要經過適當的訓練，我們就可以透過肢體動作等方式，和警馬充分溝通。」Vanstone一邊回答提問，一邊替8歲的Tex細心地梳理。記者幫他們拍照時，Tex都會相當機伶地和Vanstone一起望向鏡頭。不難體會Tex完全信任Vanstone，而Vanstone也以Tex自豪，雖然是一人一馬，但卻是真正的「好伙伴」。
Vanstone解釋，警馬是隔日執勤，而在休息的那天，也會有騎警照顧，透過長期的相處，雙方的默契會更好，且騎警較能掌握自己伙伴的狀況，畢竟每隻馬的性格不同，必須多相處才能摸清楚牠們的想法。
「馬和人一樣，都會因為工作而感到壓力或是情緒困擾，這時牠們會透過很多方式，如眼神、動作來告訴作為伙伴的警員。」如果當一匹警馬因為年齡較大或健康欠佳等因素，那可能就是讓馬享受退休生活的時間到了。
Vanstone表示，每匹馬的服役和退休年紀都不同，但會確保牠們在退休後，可以回到作為馬所應有的生活，不用再擔負任何壓力。
警馬助警方與群眾更親近
或者因為警馬的個性沉穩、溫柔，不抗拒與人類接觸，因此雖然個個都是「大隻佬」，但在路上巡邏時絲毫不會讓人懼怕，很多民眾反而會好奇地接近，看看這些與眾不同的「警察」。「我們相當歡迎民眾靠近與警馬親近，一起自拍也沒問題的，而騎警們也樂意回答問題，與市民成為好朋友，這樣如果市民遇到麻煩時就會更願意與警方聯繫和接觸。」Vanstone笑着說。也因此，騎警和警馬也經常擔任親善的工作，例如不久前當騎警和警馬在史丹利公園巡邏時，碰上有人在公園內的玫瑰花園結婚。一對新人和他們的伴郎、伴娘把握難得的機會，和騎警警馬們合影留下值得紀念的一刻，而警員也開心地將照片在溫市騎警的推特(twitter.com/VPDHorses)上分享。在網上也有不少人上傳和警馬合拍的照片，顯示了溫市騎警隊受到歡迎的程度。
可輕輕撫摸 勿站馬的正後方
但是Vanstone提醒，騎警歡迎民眾輕輕撫摸表示親近，但不要用力拍打，以免驚嚇警馬。「我相信沒有誰會在與陌生人見面時，突然大力拍下去來打招呼。同樣地，也不要對馬作出同樣行為，這樣警馬會覺得你很沒禮貌的。」
另外，民眾要避免站在馬的後方，因為馬的視野範圍雖然很廣，但正後方有一小塊區域是死角，站在後面可能會讓警馬感到不安而受到驚嚇。下一次，不論是在溫市街頭或是史丹利公園內看到警馬，不需要害怕，上前去與牠們親近親近，並且與騎警聊一聊，都會是一次不錯的經驗。
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