走入內陸寧靜山頭
向「馬」請益 學當領袖
「馬」和「領導能力」到底能扯上什麼關係？
「馬是群居動物，而且馬之間有階級制度，高一階的馬可以去推擠低一階的馬，這在馬群裏是很自然的事。」一個馬群就像是一個工作間的縮影，各有不同個性、每匹馬都有自己的崗位，有時互相推擠、有時又互相照顧，若能看透一個馬群裏的「馬際關係」，且擁有統馭馬群的能力，專家認為這樣絕對有助於在工作場所中發揮出領袖魅力。
在卑詩內陸Sun Peaks附近一個牧場，不但提供住宿和餐飲服務，還透過18隻領養回來的馬匹提供「馬匹領袖教練」課程，讓馬兒當老師，教大家做萬馬之王。
很多華人都愛馬，自古以來「馬」就有一種積極向上、奮發拼搏的寓意。但馬除了可以用來騎乘之外，原來還可以做人類的老師，讓我們更深入了解自己，從而更好地掌控自己的領導能力。
「馬在自然界中是天然的獵物，很多動物都可以獵食牠們。因此馬群必須時刻對四周環境保持警戒，一有異樣就要迅速逃跑。」Epona Rise Retreat Centre負責人兼領袖營教練Hillary Schneider解釋，很多人認為馬智慧高、充滿靈性，這是因為牠們與生俱來「辨別動機」的能力，「如果有其他生物靠近馬群，牠們必須要在第一時間辨別這個人或動物的動機，如果對方是想傷害或獵捕牠們，就得立刻拔腿逃跑。」Schneider認為，這能力讓馬可以感受到每個人所散發出來的真實個性，「一個領袖必須充分了解自己以及了解團隊，才能好好領導。」
領養馬匹創領袖營先河
Schneider是有認證資格的人生及領袖教練，自小就對馬十分鍾情的她，曾經在賽馬場工作過，對馬群的生活模式、性情及溝通方法等非常有研究，數年前她開始研發出一套融合馬和領袖訓練的方法，創下卑詩省領袖營的先河。約一年半前，Schneider買下佔地80英畝的Epona Rise Retreat Centre，一方面收留沒人要的老弱馬匹，另一方面擴大舉辦領袖營和推廣住宿服務。
Epona的領袖營完全是依個人需要量身打造，來找Schneider尋求協助的客人，通常都是即將晉升至管理層，或正準備自己創業做老闆的人。她認為馬群是很好的訓練媒介，許多人站在一大群馬的面前，立刻就會被震懾，感受會比在課堂上深刻許多，「一開始我會先與客人站在馬場外觀察，告訴客人一些安全須知，並教導牠們如何接近及尊重馬匹。」她表示，每個人都會不自覺地被某些馬的氣場吸引，就像在現實生活中我們會和某些人特別投緣，「這裏每匹馬都有自己的故事，你會喜歡一匹馬，多少是因為牠能反映出你現在的內心想法。」
學習推馬 鍛鍊領導自信
接着，Schneider會讓客人親自走近馬群，而她則在遠處觀察，「好玩的是，馬匹也會反過來挑選客人，當人進入馬群時，觀察馬匹的動作和反應是很有趣的。」若把馬場比喻成工作間，一個人要想領導一群馬，就必須先仔細分辨每隻馬的喜好、個性，以及層級地位，「有的馬不喜歡被人摸，雖不代表牠不喜歡你，但你要尊重牠的意願。」而人也一樣，好的領導者會尊重其他人，跟不同的人溝通就要用不同的方法。
在馬群之間，很常看到的畫面是一隻馬向前推擠另一隻馬，Schneider說被推的馬往往是地位較低的，因此從這裏可以推斷出馬群裏地位最高的一隻馬，這通常是一匹雄馬。「有時可看到被推的那隻馬因為『受了氣』，接着去推另一隻地位比牠更低的馬，這是很正常的發洩方式，而且是非針對性的。如果我們見到一位同事發脾氣，先不要怪對方，也不要認為自己被討厭，或許他就像這匹馬一樣，剛剛被人『推擠』了一下，需要宣洩而已。」
馬群的階級性是很強的，Schneider表示在課程的後段，她會嘗試叫客人去推馬，從而鍛鍊領導能力和自信。就如上文所述，馬群予人的震撼力非凡，經過這樣的「鍛鍊」後，大部分客人都會留下畢生難忘的經歷。
