卡斯特羅在位半世紀期間是美國眼中釘，美國以經濟手段逼其就範，不過卡斯特羅政權依然屹立不倒。國家雖然窮，可是有兩樣政績獲舉世稱頌──教育和醫療，兩者均令絕大部分發達國家汗顏。

教育經費高 識字率99%

卡斯特羅當年上台後引發逃亡潮，流走不乏醫生等專才，促使新政府急謀對策，尤其是培訓醫療人員和建設學校。古巴教育經費佔國家預算一成，遠高於英美的4%和2%，而且各級乃至成人教育均免費。該國實行小班教育，小學每班最多25人(常見是20人)，中學每班最多15人。專上課程方面，無論是公開大學的學士課程，還是英語、法語等外語課，均提供電視免費授課。另外，有安排教師上門教授患病殘障學童、課前課後照顧學生等服務。目前，古巴是全球識字率最高的國家，識字率達99%。

古巴的醫療服務亦贏得口碑，連世衛總幹事陳馮富珍也點名稱讚。古巴的醫療保健制度重視預防，且與醫學研究發展緊密聯繫，主張醫生在所服務的社區居住，方便照顧民眾，兼且費用全免。古巴的5歲以下兒童夭折率僅0.0055%，遠勝美國等許多發達國家。古巴人壽命平均78歲，跟發達國家差不多；預計到2025年，60歲以上人口比率將冠絕拉美。首都哈瓦那擁有世上最大的醫科學校，自1998年成立以來，已培訓123國逾2萬名醫生。

古巴的醫生比例為1萬人中有67.2個，到卡斯特羅執政晚期開始，醫生多得可以輸出國外賺取外匯，現時有逾5萬名醫護人員服務於67國，成為「醫療外交」先鋒。不少拉美領袖也愛到古巴治病和療養。

醫療免費 經改遲緩

不過計劃經濟再加上美國經濟封鎖卻令該國經濟發展停滯不前，物資長期短缺。卡斯特羅晚年開始改革，勞爾上台後更積極開放旅遊和吸納外資。哈瓦那大學一名法律系學生便對《衛報》說：「卡斯特羅對古巴最大的貢獻是給我們世界一流的免費醫療；可惜經濟改革卻拖延了。若卡斯特羅跟勞爾早點行動，很多現時問題一早已解決。」(綜合報道)