【明報專訊】在尼日利亞博爾諾州，母親帶孩子到無國界醫生的診所接受營養狀況評估。當地母親往往不知道孩子營養不良，以為其他疾病令他們顯得瘦弱。

「別浪費食物！你知道非洲很多孩童沒有東西吃嗎？」聽著長輩在飯桌上重複說這句經典教誨，你有否想過，不止非洲，全球不少兒童都要面對不同的健康問題。全球不足5歲的兒童當中，四分之一因營養不良導致發育遲緩。營養不良削弱兒童的免疫系統，令他們容易患上致命疾病，如瘧疾、肺炎和麻疹。

無國界醫生的救援隊9月抵達尼日利亞兩個城鎮，發現當地不僅斷糧斷水，更沒有任何醫療服務。每7至10名兒童當中，就有一人患上足以危及性命的嚴重急性營養不良。至於尼日利亞的博爾諾州首府邁杜古利(Maiduguri)，當地局勢雖然相對平靜，但救援隊發現避難至此的流離失所人群當中，每5名兒童就有一人嚴重急性營養不良。

營養不良易患致命疾病

營養不良在另外一些國家則是長期的緊急狀況。尼日利亞毗鄰的內陸國家乍得，近半數兒童的死亡個案與營養不良有關，省份博科羅(Bokoro)即使未有被戰事波及，無國界醫生卻於過去五年四度在當地展開營養危機緊急應對。營養危機反覆出現，除了因為沙漠地帶氣候惡劣、農作物收成不足和瘧疾肆虐外，當地人的文化習俗，以及對衛生和營養缺乏瞭解，亦對兒童造成傷害。

當地婦女懷兩胎之間的間隔時間過短，餵母乳的時間不夠長，加上不少母親有誤解，以為懷孕期間餵母乳對已出生的孩子和胎兒都會有不良影響，或不能同時間為數個孩子餵母乳，導致兒童攝取的營養不足。同時，由於缺乏健康教育，家長往往選擇送病童到當地宗教領袖處接受治療。宗教領袖或會為病童誦經，餵他們吃或帶有毒性的草藥，甚至在病童腹部割三刀，或切去他們喉嚨後的「吊鐘」，這些所謂的傳統療法不僅延誤正確治療，病童更可能中毒或受感染致死。

家長缺乏健康教育 延誤治療

環顧全球，阿富汗、巴基斯坦，以及也門的兒童同樣深受營養不良的威脅，單計2015年，無國界醫生於世界各地的營養治療項目共收治了逾18萬名營養不良病童。下次長輩說：「你知道非洲很多孩童沒有東西吃嗎？」不妨跟他們討論營養不良這議題。當然，碗中剩下的那點飯菜，還是要趕快吃，「惜食」可是永恆的至理！

■知多點：嚴重急性營養不良

嚴重急性營養不良可迅速令兒童死亡，但只要及時提供醫療援助，絕對能挽回他們的生命。要診斷兒童有否營養不良，需量度他們的身高和體重比例，當無國界醫生的救援隊需要快速評估大批兒童的狀況時，會使用「營養狀況量度尺」量度兒童上臂中段的圓周，從而判斷他們是否營養不良以及嚴重程度。

治療方面，立竿見影的是即食營養治療食品，食品含兒童發育所需的維他命、礦物質、脂肪和蛋白質，加上味道如花生醬，符合兒童口味。

即食營養治療食品不需烹煮或加水食用，減低受污染風險，病童能於家中接受治療，家長餵食起來也很方便，包裝亦適合於任何環境運送和儲存。對沒有併發症的營養不良病童，食用即食營養治療食品的治癒率高達90%。

文︰無國界醫生