受惠於客量改善、燃油價格下跌、2011年與西班牙航空公司Iberia合併的經濟效益及其他併購的回報，英航(BA)去年11月才上調盈利預測。不過英航母公司IAG仍在研究更多省錢方法，包括以租賃二手客機擴大機隊，取代購買新機的計劃。
明報記者 黃展翹
達美航空行政總裁安德森(Richard Anderson)去年曾表示，部分二手長途噴射機價格大幅下降。航空業界亦開始循二手機的方向省錢。IAG行政總裁沃爾什(Willie Walsh)上周在都柏林舉行的航空公司經濟學飛機融資會議稱：「我們很樂意考慮使用二手的寬體客機(widebody aircraft，指中大型客機)。」他說，正考慮租賃空巴的二手A380客機，以至波音的777-300ER長途客機，有別於英航以往透過購買新機擴大機隊的做法。
英航的機隊目前有10架「空中巨無霸」A380，另有兩架可望於今年2月和6月向空巴接收。英航本來可選擇向空巴訂購更多新機，不過英航正考慮增加機隊的租賃客機比例，降低成本。根據空巴的資料，每架A380客機的標價高達4.326億美元，儘管航空公司通常享有頗大的折扣，但仍價值不菲。
A380每架4.326億美元 成本不菲
A380有超過500個座位。沃爾什稱，若能填滿座位，營運成本將非常具吸引力。英航的洛杉磯航線，目前每天採用兩架A380飛行，以往卻需要使用3架747。改用A380可節省人力，並在倫敦希斯魯機場釋出一個升降時段。
沃爾什估計，英航可能需要約5至6架A380，姊妹航空公司——西班牙Iberia也可能需要使用。他表示，不介意飛機從哪兒來，呼籲有二手機的公司與IAG接洽，並表示已開始跟部分租賃方商討。2017年將有一批A380客機租約到期，正進行重組的馬航也考慮出售部分A380。IAG稱，不急於租用客機，對租用A380沒有既定時間框架，一切將取決於何時有飛機可用。
空巴一直質疑，英航對A380的需求，遠高於現有的10架。英航透露租用客機的意願，反映空巴的計算正確。不過隨着英航等航空公司傾向租賃客機，可能窒礙空巴的新客機銷售。
租賃客機 更靈活應付市場需求
沃爾什表示，他不急於擴大A380的機隊，因為油價偏軟，意味英航39架747的效率仍然足夠。英航是波音747「珍寶客機」的最大營運商，至2013年底才首次引入A380，較法航遲了4年。
沃爾什稱，A380可適用的航線不多，靈活性不夠。他又稱很遺憾一直沒有購買更多波音客機，預期英航也可能租賃或購入更多二手的波音777客機。他說：「我們預期機隊較以往有更大的租賃客機比例。」
租賃客機以往被視為昂貴的選擇，因為買新機可享有頗大的折扣。不過愈來愈多航空公司增加租賃客機，以便因應市場需求，迅速增加或減少載客量。
增新航線 英航今年大規模招聘
沃爾什預計IAG今年將着眼為英航、Iberia和廉航Vueling削減成本。儘管亞洲經濟體增長放緩，中國和亞洲地區仍然是IAG擴張的焦點，中國的客量仍然良好，但目前經濟增長有所放緩。
英航將於今年增設13條由倫敦出發的新航線，目的地包括秘魯首都利馬、哥斯達黎加首都聖何塞。目前IAG及美國航空集團(American Airlines Group)已跟智利的南美航空集團(LATAM Airlines Group)簽署合資協議，互相協調航班、價格，並分享收入，但仍須獲反壟斷部門審批。
此外，國際社會對伊朗的制裁解除後，英航亦準備增設前往伊朗首都德黑蘭的航線。英航已計劃今年招聘近2000名機組人員，包括逾350名機師及1600名空中服務員，是英航歷來最大規模的招聘。此舉將會令英航機組人員總數超過2萬人，是英航成立近百年來首次。
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