十萬個為什麼﹕為什麼蜂巢都是正六邊形？

蜂巢由六邊形的小間隔組成，不同種類的蜂所建造的蜂巢大小各有不同。

蜜蜂以花粉為食。可是花粉不能長期儲存，於是蜜蜂便把花粉釀成不易變質的蜂蜜，作為過冬時的儲備。

【明報專訊】蜂巢由一個個六邊形的小間隔組成。這些小間隔不只是存放蜂蜜和花粉的倉庫，也是養育工蜂和雄蜂的育兒房。這些六邊形的蜂巢，儼然成了蜜蜂的象徵。原來用六邊形堆疊成的蜂巢最節省空間和最穩定。

六邊形最省位穩定

對蜜蜂而言，蜂巢的形狀並不重要，重要的是每個間隔有足夠空間，而且能節省製蜂巢的材料——蜂蠟。在建造蜂巢時，蜜蜂會改造鄰近蜂巢已有的牆壁以減少蜂蠟的用量，新建的蜂巢像跟舊蜂巢「擠」在一起，有如將一堆圓柱體堆在一起，最節省空間又最穩定的方式，正是蜜蜂採用的六邊形堆疊。

不是所有蜂巢的大小都一樣，不同種類的蜂，建造的蜂巢形狀不盡相同。工蜂和雄蜂的體型和地位不同，用作育兒房的蜂巢大小也有差別。而在大小不同的蜂巢之間的位置，該蜂巢未必是六邊形，偶爾也會出現五邊形或其他形狀。

大自然的奧妙

另外，靠近中心的蜂巢，形狀往往比邊緣的更接近規則的六邊形。蜜蜂建造蜂巢時並沒有一個六邊形的模板。那麼，六邊形是從何而來的呢？這問題引起了不少生物學家的興趣，甚至在英國生物學家達爾文(Charles Darwin)的《物種起源》中，也有章節嘗試解釋蜂巢的精巧構造。

不懂幾何的蜜蜂，毋須複雜的智慧，也能建造精巧的蜂巢。這種令人讚歎的現象，與其歸功於蜜蜂的智慧，不如歸功於神奇的大自然。

文、圖：香港教育圖書公司《十萬個為什麼》(新視野版)、資料圖片