危房無出租被徵130萬元空置稅 指審查不公 溫發展商申司法覆核
【明報專訊】溫哥華一個發展商在等待重建項目推進期間，未有將地皮上的空置危房出租，被市政府徵收近130萬元空置稅，發展商日前入稟卑詩最高法院提出司法覆核，要求駁回市政府拒絕豁免徵稅的決定。
根據入稟狀，彼得森地產集團(Peterson Group Properties)旗下公司Cambie and 43rd Nominee Ltd.(簡稱C43公司)，於2022年從沃爾金融集團(Wall Financial Group)購入溫哥華渥列治商場(Oakridge Mall)附近的甘比街(Cambie St.)5900號路段一塊地皮，計劃將原有的獨立屋住宅區重新開發，興建一座15層高的酒店大樓、一座29層高的市場分契住宅大樓，以及多個藝術家工作室。C43公司聲稱，當時該地皮上的原有建築已經空置、破舊並年久失修，而且都用木板封起來無人居住。
入稟狀續指，C43公司於2022年春季開始申請開發許可證，但因前合作伙伴Coromandel Properties退出導致進度延遲。C43公司在2022年先後與溫市府舉行多次會議，提交建築圖及討論施工各個階段，包括景觀、結構、電氣、機械、圍護結構、規範及室內設計，於去年8月提交完整的許可證申請，期間地皮上的房屋一直空置。
由於C43公司在2023年初未有根據空置稅附例申請重建豁免，其後收到溫市府通知該地皮兩處房屋分別須繳交63.495萬元空置稅，即合共126.99萬元。雖然C43公司支付了有關款項，但其後提交投訴稱有關房屋不受空置稅法例規管，有關法例規定業主須對每年空置超過6個月的房屋繳納空置稅。但溫市府官員審視後認為C43公司的情況並未獲得豁免，因有關豁免僅適用於在市府審視更改土地用途或發展許可證時，沒有任何住宅單位的物業。
C43公司於今年5月要求溫市府再作進一步審查，並提交加拿大註冊安全專業人員委員會(Board of Canadian Registered Safety Professionals)的風險評估報告來支持其論點，該報告指涉事地皮的原有房屋不適合居住，因已大量接觸化學刺激物、黴菌、石棉、鉛及齧齒動物糞便。
入稟狀又指，甘比街5910號房屋遭受嚴重的火災及濃煙損壞，5936號房屋的屋頂則出現倒塌，造成結構問題和環境危害。
然而由律師組成的溫市府空置稅審查小組，在今年8月表示支持官員的決定，即涉事地皮房屋不能豁免空置稅，理由是業主本可以進行維修及保養，令這些房屋可以讓人居住，直至完成更改土地用途及獲批發展許可證。審查小組又指，C43公司的律師在整個程序上存在監督責任，卻沒有就重建工作是否認真及毫不拖延，徵求市府負責開發、建築及許可審批的總經理意見。
C43公司在入稟狀中對審查小組的決定提出司法覆核，因該公司在審查小組作出決定前沒有機會提供進一步意見，而且根據附例，發展商應該有要求進一步審視或上訴的機會，「我們嘗試根據附例的精神及意圖創造更多房屋供應，但審查小組的處理程序並不公平，違反「自然公正」(natural justice)，因此應該撤銷。」
