渥京為偏遠區提供互聯網連接 馬斯克被牽進爭論 掀國安話題
【明報專訊】聯邦政府為渥太華一間衛星公司提供21.4億元貸款，引發政界質疑美國億萬富豪馬斯克(Elon Musk)是否會構成對加拿大國家安全的風險。
爭論源自聯邦政府銳意為國內偏遠地區提供高速互聯網連接，兌現到2030年，為每個加拿大家庭連接高速互聯網的承諾。
該家衛星公司Telesat行政總裁戈德堡(Dan Goldberg)表示，有政界人士對該公司與政府貸款的交易性質存在誤解。
一周前，自由黨政府宣布向Telesat提供貸款，該公司正在發射一組低地球軌道衛星，這些衛星將能為加國最偏遠地區連接到寬頻網路。
保守黨國會議員巴雷特(Michael Barrett)反對這項貸款計劃。他在社交媒體帖子中詢問馬斯克為每個沒有高速網路的本國加拿大家庭提供星鏈(Starlink)服務需要多少錢。馬斯克回答不到貸款額的一半。
戈德堡拒絕了這種比較，指他的公司獲得的是貸款，而不是撥款。Telesat將支付9%的貸款利息。魁北克政府還提供4億元的貸款。作為交換，Telesat還將向兩級政府供該公司約12%的股權。
戈德堡說，沒人問馬斯克是否願意以9%的利率，從加國政府獲得20億元貸款，並放棄10%的Starlink股權。部分貸款實際上最終會流向馬斯克的SpaceX，因為Telesat利用該公司發射衛星。
加拿大創新部發言人表示，新貸款將取代先前於2021年宣布的14.4億元貸款，先前的貸款從未付諸實行。聯邦政府並承諾，一旦系統投入運行，將斥資6億元購買網路流量。
自由黨政府制定一項為期數年的計劃，以確保所有加拿大家庭都能連接到高速互聯網，目標是到2026年達到98%，到2030年達到100%。
加國最偏遠的社區是提供高速互聯網最大挑戰，因為這些地區依賴衛星服務。傳統的衛星網路使用軌道較高的對地靜止衛星，因此有其限制。
新一代低地球軌道衛星系統例如Telesat發射的衛星系統和馬斯克現擁有的衛星，不少距離地球更近，可以提供高速互聯網。
Telesat的發射計劃已經推遲了數年。戈德堡表示，這些延誤已成為過去。該公司計劃在2027年底之前，全面提供覆蓋全球的服務。
Telesat的覆蓋地圖顯示，該服務在加拿大可用，但其母公司沒有回答有關加國最偏遠地區的服務可用性的問題。
在巴雷特與馬斯克交流後，聯邦創新部長商鵬飛指責保守黨想要「出賣我們的國家安全」。他說當大家在更北的地方時，需要一個可靠的網絡，需要網絡的主權和彈性。
商鵬飛說Telesat將在加拿大本地設計和製造該系統。他說，這就是政府希望看到的主權和彈性，特別是當談論保衛加國極地需要的關鍵軍事基礎設施時。
保守黨在聲明中堅持自己論點。該黨行政策評論員珀金斯(Rick Perkins)表示，加國現今有一個既定的可用平台可以提供高速互聯網，並且不需要將數以十億計納稅人的金錢，投進與自由黨有聯繫的人士的口袋中。
保守黨還試圖將該合約與加拿大央行前行長卡尼(Mark Carney)聯繫起來，後者於9月9日即Telesat獲得貸款宣布的4天前，被任命為自由黨經濟顧問。戈德伯格證實卡尼是他的朋友，但表示這與貸款完全無關。
總理辦公室在宣布這筆貸款時表示，Telesat將為國防工業提供能力，並支持北約和北美防空司令部的現代化建設。
戈德堡表示，協議不包括使用該系統進行防禦的具體細節。Telesat的衛星系統可以成為北美防禦系統Norad現代化的「關鍵推動者」。
戈德伯格表示，有充分的理由與一家加拿大公司簽訂這樣的合約，並指出，太空是一個高度戰略性的領域，是資本密集的，環顧全球便會發現各國政府經常與國內的業者合作。
