學生返校若再次發動學潮 大學面臨政府進一步壓力
愈來愈多大學面對更嚴竣赤字問題
【明報專訊】今年四月各校學生的反以色浪潮，雖然校方努力平衡抗議權和言論自由與公共安全之間的矛盾，但隨後發生的衝突激怒了一些省級政府和一些私人捐助者。如果學生返校後再次發動學潮，校方可能會面臨政府的進一步壓力，獲得的撥款會更少。
安省的大學可以出現赤字，而在卑詩省，校方必須先獲得省府的批准。多年來，各所大學都是靠增加國際學生數量的辦法來應對工資成本上漲問題，但由於聯邦政府對留學生人數設定了上限，省政府又限制撥款的增長，令校方的財政壓力驟增。
位於咸美頓市的麥馬士達大學，預計今年的營運赤字將超過3000萬元，但校方表示可想辦法填補，因為該校在安省有很多下屬公司。
而滑鐵盧大學明年的預算營運赤字為7500萬元；渥太華大學赤字約為1800萬元；京士頓市的皇后大學預算赤字為3600萬元，貴湖大學預計未來3年將出現營運赤字。
截至4月底，約克大學2023-24學年的營運赤字已飈升至1.42億元，幾乎是預算的2倍，預計今年的營運赤字將再次達到1.32億元。
與此相反，多倫多大學預計今年的營運盈餘將超過5億元(比上年減少4300萬元)，卑詩大學也有近1.3億元的盈餘(比上年減少2300萬元)。但這兩所大學顯然是特例，因為卑詩省的西門菲沙大學赤字接近5千萬元；阿爾伯達大學赤字為4600萬元。麥基爾大學赤字為1200萬元，但到2028年可能接近9000萬元。
在過去的10年，各所大學和專上學院都迅速增加國際學生數量，使得學校的收入暴漲。去年國際本科生的平均學費超過3.8萬元，而本國學生的平均學費約為7千元。
但國際學生人數的增長加劇了加拿大的住房短缺危機，促使聯邦政府今年削減了留學簽證的數量。這對一個已經習慣於擴大招生的行業來說是一個沉重打擊。
以貴湖大學為例，每增加100名國際本科生，就能帶來370萬元的收入。如今貴湖大學只好動用儲備金來彌補營運赤字，導致該校的儲備金總額從2019年的超過8千萬元減少到今年不足2千萬元。
卑詩大學的國際生學費約佔總收入的25%(即超過6億元)，而國內學費僅佔16%，政府資助佔40%。
2024年初，安省省長福特拒絕解除學費凍結，而各所大學表示，凍結學費導致他們陷入財務困境。福特為此承諾提供大約9億元的額外資金。安省的大學薪資和福利通常佔大學開支的70%至75%，原本省府通過第124號法案，成功限制住公共部門僱員的工資增長幅度在每年1%，但該法案被判違反憲法之後，大學的運營成本再次增加。
2021年，安省薩伯里(Sudbury)的勞倫森大學(Laurentian University)申請破產，導致數百個工作流失和數十個學科關閉，這才讓該所大學將在今年出現微幅盈餘。
但聯邦政府今年通過了立法，阻止其他公立大學使用勞倫森大學援引的法律程序《公司債權人安排法》。
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