卑詩渡輪今夏客運量料創紀錄
過去2個月乘客逾 500 萬 未來10年將更新7艘大船
【明報專訊】勞動日(Labour Day)長周末臨近，卑詩渡輪(BC Ferries)表示，與去年相比，今年夏季的客運量大幅成長，有望創紀錄。該公司還宣布，將更新7艘大型船隻，最早一艘將於2029年投入使用。
卑詩渡輪表示，這也意味著「駕車(drive-up)」前往碼頭搭乘渡輪的乘客大幅增加，導致未預定的乘客需要更久的輪候等待。
該公司發言人馬修(Ritinder Matthew)說：「與去年同期相比，今年6 月和 7 月的乘客總數增加了1.6%，達到 516 萬人次。車輛承載量增加了 3%，運輸車輛達208 萬輛。」
他補充說，到勞動日周末結束時，卑詩渡輪將會迎來有史以來最繁忙的季節，「在此之前，我們做了很多準備工作，這使我們今年的情況比去年好得多，我認為這確實值得。」
5月時，卑詩渡輪宣布已聘用數百名新員工，增加額外航班，並優化重置時間表，以確保其船舶為夏季做好準備。
馬修坦言：「儘管如此，今年夏天也並非沒有挑戰。我們的船隊正在老化。有幾艘船已經服役超過 50 年，Queen of New Westminster號幾周前剛滿 60 歲。雖然我們盡了最大努力，但由於機械問題，我們偶爾也會取消航班。」
然而，代表卑詩渡輪工人的工會認為，其中一些故障本來是可以避免的。卑詩渡輪及海事工人工會(BC Ferry and Marine Workers Union)主席克拉森(Chris Klassen)指：「確實存在一些問題，通常情況下，卑詩渡輪都會執行相當不錯的維護計劃，但最近船舶過早地被投入使用。本來有一個被稱為『投入使用』檢查清單，但這些檢查正在被加快進行」。
他續指，雖然這些船舶符合監管標準，但隨着公司匆忙將船舶重新投入使用，運行維護「可能會受到一些質疑」。
克拉森說：「這就是為什麼我們會更頻繁發生故障。我認為這對乘客有影響。」不過，他堅稱，工程師和工人在維護渡輪方面做得很好，但該公司在運營航線問題上面臨「商業壓力」，因此，在某些情況下，船隻的出航速度比應有的速度要快，而乘客也會感受到故障的影響。
此外，他還認為，招聘和人員配置問題尚未完全解決。他說：「人員短缺的情況有所減少，但仍然人手短缺。乘客可以在那些不能提供服務的通知中看到這一點。」
克拉森希望民眾能夠理解卑詩渡輪和船員所面臨的壓力。由於可用船隻數量有限，船員們正在努力確保船隻正常行駛，保證乘客出行。
卑詩渡輪則表示，他們意識到夏季航班取消造成的不便，並非常感謝乘客的耐心和理解，同時給出了未來船隊的更替計劃。
馬修表示：「展望未來，我們需要新的、更大的船隻來滿足不斷增長的需求。我們制定了全面的船隻更新策略，以替換老化的船隊並根據預計的沿海人口增長增加運力。」
該公司的更新計劃中包括多達七艘新的大型船隻，預計每次可運載多達 360 輛標準尺寸車輛和2100名乘客，而即將退役的船隻只能容納250至310輛車輛和1200至1500名乘客。
卑詩渡輪表示，第一艘新的大型船隻將於 2029 年投入使用，其餘船隻將於 2033 年投入使用。
