梁思成首提「中軸線」 建國初期曾拆部分建築
北京中軸線創建於元代,明清兩代整體形成,至今已有750餘年歷史。首個提出「北京中軸線」概念的是建築學家梁思成,他在1944年完成的《中國建築史》中使用「中軸線」一詞,還稱北京「氣魄之雄偉就在這個南北引伸、一貫到底的規模」。
1950年2月,梁思成和著名建築家陳占祥提交了《關於中央人民政府行政中心區位置的建議》,即著名的「梁陳方案」,提出在舊城外的西側另辟新區,讓舊城得以保留。不過建國初期,北京城規劃提出要全面學習蘇聯,將北京建設為一個生產城市,舊城中心設中央行政區。中軸線上的永定門城樓及甕城、正陽橋牌樓、中華門、地安門都被拆除。
2004年永定門城樓重建竣工迎奧運
《南方日報》2003年曾披露,梁思成妻子林徽因1955年當面找市長辯論說,「你們今天拆的是有800年歷史的真古董,將來總有一天你們要後悔的,等你們後悔的時候你們就蓋假古董。」到了2004年,為了舉辦奧運會,永定門城樓重建竣工,重新屹立在北京中軸線的南端。