奇妙大自然：深海珊瑚寂靜綻放
【明報專訊】色彩斑斕的珊瑚礁多在熱帶及亞熱帶沿岸地區形成，一般生長在水深不超過30米、陽光照射到的地方。但在浩瀚深邃的海洋世界中，也有些珊瑚在陽光無法穿透的地方生長。「深海珊瑚」泛指生活在水深超過50米深海的珊瑚。
探索深海珊瑚
受氧氣和水壓的限制，全球潛水活動的深度通常不會超過40米，人類至今只探索過不足20%的海洋環境。儘管如此，隨着探測深海科技進步及一眾研究人員多年努力下，迄今已發現超過3300種深海珊瑚，數字還在不斷攀升。
長壽的黑珊瑚
黑珊瑚是其中一種深海珊瑚。目前發現最長壽的黑珊瑚已在深海生活超過4000年，有些物種生長在超過8600米的深海。牠們看起來的顏色都是白、黃或綠等，被稱為黑珊瑚是因為牠們黑色的骨骼。
高價販賣的寶石珊瑚
另一種深海珊瑚是紅珊瑚，又稱寶石珊瑚，牠們的成長速度非常緩慢，每年只生長0.2至2厘米，並會隨年齡增長而減慢。由於外形亮麗，自古以來被採集並高價販賣作珠寶首飾，令牠們備受威脅。目前已有4種紅珊瑚屬列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》(CITES)，包括深紅珊瑚、桃紅珊瑚、白珊瑚和粉紅珊瑚。
拒絕購買珊瑚製品
由於深海珊瑚生長在難以到達的海域，尋找和研究牠們的成本非常高，難制訂和實行有效的保育措施。此外，大部分深海珊瑚生長緩慢而且脆弱，容易被底拖漁具傷害。人類對深海的認識尚淺，各種活動卻早已影響着海底生物的生存空間。若要保護牠們，其中一個方法是拒絕購買珊瑚製品，以及讓更多人認識珊瑚。讓我們一起以行動保護神秘又獨特的深海珊瑚吧！
■你知道嗎？
·海洋平均深度3688米，相當於3.9座大帽山疊起來的高度
·香港毗鄰的太平洋平均深度4280米，是五大洋中最深最大的海洋
·香港也有黑珊瑚，多生長在東北水域，在5至6米水深已可見牠們的蹤影，如你到訪西貢海下灣海洋生物中心，在海水能見度高的日子乘坐在玻璃底船，也有機會觀賞黑珊瑚
文、圖：世界自然基金會香港分會
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[常識天下 第299期]
