自由車隊發起人面對集體訴訟 以言論自由抗辯要求法庭撤案
【明報專訊】面臨3億元集體訴訟的「自由車隊」(Freedom Convoy)10多名發起人，試圖基於言論自由為主要抗辯理據，要求法庭撤銷案件，否則要求案件在渥太華以外地方開審。
去年號召貨車司機到國會山莊抗議聯邦強制接種疫苗的利奇(Tamara Lich)、巴伯(Chris Barber)等10多發起人，通過代表律師曼森(James Manson)要求法庭撤銷相關集體訴訟，因為針對他們的官司不適當地限制他們就公眾利益問題發表言論的自由。另一名「自由車隊」發起人為該項集體訴訟的被告，其代表律師金恩(Pat King)有意支持向法庭提出動議，基於言論自由為主要辯護的公共參與策略性反訴法令(anti-SLAPP)，要求法官撤銷該案。控辯雙方預計在10份的法庭聆訊期間辯論有關問題。
曼森表示，去年在渥太華發生的示威活動只不過是表達上的問題，很多人顯然對2022年發生的事情感到極其不安，他們走上街頭表達自己的意見。他強調，針對其當事人和其他人發起的訴訟確實跟表達意見有關，當然也確實涉及公眾利益的問題，即強制接種新冠疫苗和聯邦政府所有抗疫措施。自那之後將討論另一項動議，即其他被告的代表律師認為，相關聆訊應安排在渥太華以外地方，該等被告中大多數在示威期間積極參與管理和收集捐款。暫時未知他們會否支持其他被告爭取徹底推翻案件。
美國眾籌網站GiveSendGo為貨車隊示威行動籌得1,200多萬元捐款，其創辦人威爾斯(Jacob Wells)和其他管理捐款的人認為，鑑於有機會捲入訴訟或成為證人的渥太華居民人數可能過多，從而使案件在渥太華將無法獲得公平審判。他們擬提議案件轉交多倫多高等法院審理。
發起相關集體訴訟的律師錢普(Paul Champ)則稱，無論出於什麼理由，被告似乎沒有認真看待事件，他們正竭盡所能來拖慢官司。但曼森斷然否認有關說法，並指法庭積壓大量案件，他絕不會做任何事情令積壓情況雪上加霜，他又強調，其職責是為當事人爭取最大權益，若其動議受理，案件可能被駁回。
