溫市有信心明年底前增百警 市議會通過1600萬增聘警察精神健康護士
【明報專訊】溫哥華市議會周二批准撥款1600萬元增聘100名警察及100名精神健康護士，踏出兌現新任市長沈觀健(Ken Sim)競選承諾的第一步，其所屬政黨「ABC溫哥華」稱有信心明年底可完成增聘百警，但預計護士招聘需更長時間。
溫市議會周二以6比3通過撥款1600萬增聘百警百護，協助處理涉及精神健康的求助個案。投贊成票的均為ABC溫哥華市議員，綠黨卡爾(Adriane Carr)、費必得(Pete Fry)，以及OneCity博伊爾(Christine Boyle)反對動議。
ABC溫哥華市議員楊瑞蘭(Sarah Kirby-Yung)表示，增聘人手的決定是溫市需要作出的強力且大膽的一步，「公共安全及精神健康都不能用金錢來衡量，因此我們不能不這樣做。」
沈觀健因按照原定計劃的假期前往卡塔爾觀看世界盃賽事，周二沒有出席市議會會議見證其關鍵競選承諾獲「開綠燈」。ABC溫哥華表示，有信心可在明年底前完成增聘100名警員，但預計需要更長時間以招聘100名精神健康護士。
溫市府最初計劃向溫市警及溫哥華沿岸衛生局(Vancouver Coastal Health)分別撥款450萬元及150萬元，並於明年1月開始招聘。但於周二市議會會議上，撥款金額分別增至800萬元，其中可能包括省府或聯邦資金。
ABC溫哥華市議員表示，修訂後的撥款金額是「進一步對話的結果」，資金來自溫市2023年營運預算。增聘的人手旨在擴大精神健康計劃及合作伙伴關係，例如「Car 87/88」及其他外展計劃，目前尚未清楚哪些項目或服務可能面臨削減以彌補預算差異。
這一變化是在新任省長尹大衛(David Eby)宣布推出公共安全計劃的數天後發生，該計劃包括擴大精神健康危機應對團隊。
市議會也投票通過要求省府參與建立12支同儕協助護理團隊(peer-assisted care teams)的計劃，由受訓練的同儕和精神健康專業人員組成，以在有或沒有警察的情況下，應對精神健康人士個案。沈觀健的增聘承諾被部分民眾和精神健康倡導者強烈反對，他們認為讓警察應對此類求助個案，會增加面臨精神健康危機人士的焦慮，有關撥款可更有效地用於其他地方。
費必得表示，營運預算編制過程尚未明確，擔心為增聘人手撥款的承諾會對溫市府其他預算造成影響，「像以空白支票的方式為增聘人手鋪路。」他又指ABC溫哥華佔市議會大多數席位，增聘措施勢必繼續推行，但形容此舉十分輕率，「事實上撥款金額被媒體質疑不準確，然後我們看到金額發生變化，但與警方的預測相比仍然不準確。」博伊爾也表示，希望確保溫市府不會削減滿足居民關鍵需求的組織的資助或支持，「一些數字及一個琅琅上口的競選口號，這不是我們應該做決定的方式。」
在周二的一份報告中，溫市警估計由100名新警察組成的分隊，加上計劃僱用的20名專業文職人員，每年將花費1570萬元。新增的百警百護職位目前尚未清楚何時可以完全填補。當被問及加拿大全國範圍面對的招聘護士壓力以及新員工何時到位時，溫哥華沿岸衛生局在一份聲明中表示，已經開始制定招聘和挽留護士的多年計劃。
溫市議會將於本月底首次舉行2023年營運預算會議，屆時還將考慮溫市警預算增加11%的請求，金額增至3.83億元。楊瑞蘭表示新一屆市議會將花時間對所有預算進行盡職審查。
