勝利廣場國殤日悼英魂 疫下首度開放民眾參與
大溫地區多處昨日就國殤日舉行紀念活動,溫哥華勝利廣場的儀式是新冠疫情大流行下,首度開放給數以千計的民眾到場參與,並恢復以往的制服隊伍遊行。溫市也有另一場儀式,在設於華埠的華工華兵紀念碑前舉行(相關新聞刊A11版)。
勝利廣場的儀式於早上10時半開始,儀式司儀斯坦藤(Jim Staton)在開場致辭時指出,加拿大目前共有2.03萬名二戰退役軍人,當中5,500人生活在卑詩省。
他說:「我們向他們為加拿大提供的服務致敬,祝他們身體健康,感謝關心他們的人,並自豪地佩戴我們的罌粟花,對捐軀軍人永誌不忘。」
昨日的儀式同時也紀念「迪耶普突擊戰」(Dieppe Raid)80周年,斯坦藤指出,該場發生在1942年8月19日的戰役,是第二次世界大戰的關鍵之戰,而當年德國海軍為了阻止北美運送資源到歐洲,在加拿大東南海域攻擊本國的商船軍隊,導致近4500名加國水手及軍人喪生。
在該戰役中生還的99歲退役商船軍人史密斯(Percy Smith)昨日與兒子一起出席,並在儀式上受到主辦方表彰。他在接受採訪時表示,自己仍記得當年眼見附近的船隻被德軍的潛艇擊沉,並看到水手墮海卻不能停下來進行救援。
他續說:「只是看見和觀察(當時情況)並希望下一發魚雷不是射向你,這是一場噩夢。(當年)很多人喪生。當你掉進了北冰洋,維持不了兩分鐘,就會死去。(當時)的水冷到可以看到有冰塊在浮動。」
加拿大海陸空軍和皇家騎警成員完成紀念碑站崗後,由歌手領唱國歌,儀式延續青年詩篇朗讀環節的傳統,並由現就讀卑詩大學(UBC)大學過渡計劃的12年級亞裔學生Sapphire Peng朗讀名為「罌粟花之紅」(Red of the Poppy)的詩句。
隨著兩名號角手吹響「最後一次站崗」(The Last Post),數以千計在場民眾低頭默哀,現場有民眾帶同軍裝親人的照片參加儀式。
軍隊隨後鳴放21響禮炮致敬,CP-140海上巡邏機其後也飛過廣場。
加國三級政府官員包括卑詩省督奧斯汀(Janet Austin)、溫哥華新任市長沈觀健(Ken Sim)和國會議員費凱迪(Hedy Fry)等出席活動,並與退伍軍人及社會各界的代表在紀念碑前獻上花環致意。
儀式今年恢復紀律部隊的步操遊行,不少民眾在街道兩旁觀看。