卑大3D打印人類睪丸細胞成功 學者：有助研治男子不育
【明報專訊】卑詩大學(UBC)昨日公布，大學的科學家成功發現如何3D打印人類睪丸細胞，研究團隊期望這次重大發現可有一天能協助不育症男性患者有新的治療希望。
卑詩大學泌尿學副教授弗蘭尼根(Ryan Flannigan)表示，不育問題影響着約15%的夫婦，而當中最少一半的原因是在男方。
弗蘭尼根的研究所在溫哥華綜合醫院(VGH)的溫哥華前列腺中心內，他說：「我們將3D打印的(睪丸)細胞，置入仿照人類解剖的特殊結構中，這是我們就激發精子製造的最佳嘗試。如果成功，這將可為目前走投無路的夫婦，打開不育症新治療大門。」
弗蘭尼根及研究團隊期望，該技術有一天可為面對不育難題的男性帶來解決方法。
卑詩大學解釋，人類的睪丸內，精子是透過名為「曲細精管」又稱生精小管來製造，屬最嚴重男性不育情況下，即稱為患有「非梗阻性無精子症」(NOA)者，由於其曲細精管內製造的精子量減少，因此在射出的精液便找不到精子。
弗蘭尼根表示，於部分NOA個案下，醫生可協助該類病人以手術來尋找極少數的精子，但該手術的成功率只有約一半，「很不幸地，另一半個案中，因為未能給(病人)找到精子，他們便沒有任何其他治療選擇。」該類病人正是弗蘭尼根及其團隊期望可協助的一群。
卑大指，於是次最新的研究中，研突人員從NOA患者睾丸以活體組織切片來收集幹細胞，再讓細胞生長，並3D打印放入培養皿內的空心管狀結構中，該結構模仿製造精子的曲細精管。
打印12天後，研究團隊發現實驗中的細胞仍存活，而且生長成熟至數個與製造精子有關的特定細胞，在保留精原幹細胞(spermatogonial stem cell)上也有明顯改進，研究員指，該兩項發現都是具製造精子能力的先兆。
卑大上述研究最近刊醫學期刊「Fertility and Sterility Science」內。
弗蘭尼根形容是次研究是一次重大的里程碑，因為見到細胞存活並產生差異，「雖仍有很長路要走，但已使我們團隊抱有重大期望。」
團隊正在「教曉」打印出的細胞去製造精子，做法是將細胞曝露於不同養份及生長因素下，並微調其結構來促進細胞之間的互動。若研究可使細胞製造精子，那些精子便有機會透可體外人工受孕來使卵子受孕，給有需要男女提供新的治療選擇。
該研究團隊亦就NOA於遺傳和分子上的成因着手，透過基因排序和電腦模型數據去進一步了解導致NOA的根本原因和找出新的治療方法，該部分的研究得到卑大多方，包括數學、電腦科學和工程等研究員，以及國際研究機構的合作。
