研究指親友照料患者 較易患抑鬱焦慮

非正式護理人員因照顧患病家人，較易患上抑鬱和焦慮。（網上圖片）

【明報專訊】新冠肺炎疫情爆發逾兩年，至今全球已有逾4.48億人染疫，逾600萬人疫亡。西門菲沙大學(SFU)一項最新研究發現，疫情期間照料患者的非正式護理人員，例如家人及親友等，他們的心理健康大受影響，較易患上抑鬱和焦慮，呼籲人們關注及為這些人提供支援。

西門菲沙大學老年學科教授韋斯特(Andrew Wister，圖)領導是項研究，他們在前年4月至12月，即新冠疫情爆發首年進行的「加拿大老齡化縱向研究」(CLSA)中，找出14,118名曾照顧新冠患者的護理人員數據。

經分析後發現，在家中無償照顧病患、殘疾或有其他狀況的親友的「非正式護理員」，跟在包括長期護理院等醫療護理機構內照顧患病家人，又或是在另一個家庭照顧病者的人相比，他們會覺得自己力有不逮而投入更多時間照顧家人，導致經歷更多抑鬱和焦慮。

研究亦發現，女性照顧者的抑鬱和焦慮症狀更大，而男性照顧者的抑鬱和焦慮症狀會隨時間增加。 研究人員認為，這可能是由於女性照顧者在疫情爆發前，已有較多照顧別人的經驗，較容易適應。

韋斯特表示，研究結果反映有必要為非正式護理人員提供支援，例如透過網上支援小組、朝輔導服務和財政援助等，協助他們減輕對心理健康的影響和建立抗逆力。韋斯特說：「婦女通常本身已要負責照顧家庭和家人的額外工作，疫情令人們更關注性別角色不平等的系統性問題，有必要在職場支援及增加社群資源方面做更多工夫來解決。」