脂肪肝新知
非酒精性脂肪肝(Nonalcoholic fatty liver disease，簡稱NAFLD)是一系列影響不喝酒或只喝很少酒的人的肝病總稱，顧名思義，脂肪肝是過多脂肪積聚在肝細胞內，脂肪積聚在肝細胞內是正常的現象，但若積聚的脂肪超過肝臟重量的百分之五至十，便是患上脂肪肝，並可能導致嚴重的併發症。
在全世界，脂肪肝愈來愈普遍，尤其是在經濟發達的西方國家，在美國和加拿大，脂肪肝是最常見的慢性肝病，影響約四分之一人口。有些脂肪肝患者會演變成為非酒精性脂肪肝炎(Non alcoholic steatohepatitis，簡稱NASH)，這是一種比脂肪肝較嚴重的情況，以肝臟出現炎症為特點，會惡化成為肝硬化(cirrhosis)和肝衰竭(liver failure)，肝臟受損害的情況和嚴重性可與大量飲酒對肝臟的傷害相比。
脂肪肝的徵狀：脂肪肝通常不會引起任何徵狀，若出現徵狀，較常見的是疲倦和右上腹有不適和疼痛的感覺等。若已演變成為非酒精性脂肪肝炎和肝硬化，會出現腹脹(病因是腹腔積水、ascites)、脾臟腫大、黃疸(jaundice：皮膚和眼白發黃)、手掌紅斑( palmar erythema)、皮下現出膨脹的血管等。
脂肪肝的病因：醫學界仍未能找出為何有些人會在肝臟積聚脂肪，但其他人卻不會。同樣，對為什麼有些脂肪肝患者會演變成肝炎，甚至肝硬化的認識仍然有限，但知道的是脂肪肝和非酒精性脂肪肝炎都與下列的因素有關係，包括：超重或肥胖、高血糖(顯示糖尿病前期、甚至是已患有二型糖尿病)、高血脂(尤其是三酸甘油脂、triglycerides)、胰島素抵抗(Insulin Resistance、簡稱IR，是指人體肝臟、肌肉、脂肪等細胞對胰島素的敏感性降低，血液的葡萄糖無法順利進入細胞內進行分解及提供能量)等。這些健康問題單一或結合起來會助長脂肪積聚在肝臟，在有些患者，過量積聚的脂肪會損壞肝臟，引起炎症(inflammation)而做成非酒精性脂肪肝炎，炎症引起肝臟結疤，當疤痕組織(scar tissue)愈積愈多時會導致肝硬化，嚴重的還會演變成肝衰竭(liver failure)。
脂肪肝的高危因素：很多健康狀況和疾病都會增加患有脂肪肝的風險，包括：二型糖尿病、高血脂(尤其是三酸甘油脂)、肥胖(尤其是脂肪積聚在腹部，稱為abdominal obesity、又稱central obesity、中央型肥胖等)、新陳代謝綜合症(Metabolic Syndrome、不只是一種疾病，而是一組代謝功能失常的疾病)、睡眠窒息症(sleep apnea)、甲狀腺機能低下症(hypothyroidism、又稱甲狀腺功能減退症，或簡稱甲減)、腦垂腺機能衰退症(hypopituitarism)、多囊卵巢綜合症(polycystic ovary syndrome，簡稱PCOS)等。非酒精性脂肪肝炎較多出現在長者、糖尿病患者、腹部肥胖等。
脂肪肝的併發症：脂肪肝和非酒精性脂肪肝炎的主要併發症是肝硬化，肝硬化的形成是對任何對肝組織的傷害(包括炎症)的反應，引起肝組織結疤，持續的炎症會導致更多結疤、令肝硬化愈來愈嚴重，會引起腹腔積水、食道靜脈曲張(esophageal varices)及出血、肝性腦病變(hepatic encephalopathy、輕微者會有認知及運動功能上的改變，嚴重者或會昏迷甚至死亡，肝硬化患者有30%至45%機會出現肝性腦病變)、肝癌、肝衰竭等。約有5%和12%非酒精性脂肪肝炎會演變成肝硬化。
文﹕郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)退休家庭醫生
