解決塑膠污染環境問題 劍橋大學研發「黃豆塑膠袋」

【明報專訊】劍橋大學的研究人員，偶然發現了一種可望解決塑膠污染問題的新材料，他們是以蜘蛛絲的分子結構為靈感，以黃豆為材料，因此這個新材料又稱「全素蜘蛛絲」，或乾脆叫「全素塑膠」。大眾機械(popular mechanics)報道，這項研究很偶然，並且原初動機不是為了發明環保新材料，而是一項關於癌症、阿茲海默症的健康研究。劍橋大學化學系的湯馬斯．科爾萊斯 (Tuomas Knowles)教授在思考一個問題：為什麼有些情況下，蛋白質會變質，從而導致人類疾病和健康問題。

後來發現，功能良好的蛋白質相互作用，可以使大家保持健康；相反的，不規則的相互作用，就會引發組織病變。在這個過程中，研究團隊開始分析蛋白質的各種同分異構物，有些蛋白質絲特別強韌，這就是蜘蛛絲。科學家很早就發現蜘蛛絲的強度，事實上，蜘蛛絲的強度是鋼的五倍，被認為是地球上最強的天然材料之一。這項與蛋白質的相關的研究，促使科爾萊斯和他的團隊更基礎性的研究蜘蛛絲的分子鍵，然後該團隊開始從其他蛋白質，也就是大豆分離蛋白，來複製模仿蜘蛛絲的分子鍵形成，還真的得到了不錯的效果。

研究人員表示，大豆分離蛋白與蜘蛛絲都由多�餖鴝珩捰芋A因此可以把大豆分離蛋白，抽成蜘蛛絲那樣的緻密分子結構，而且更進一步，製成如同聚乙烯塑膠袋那樣的透明膜。