壓力對健康的影響
壓力是身體對危險的情況作出的自然反應，危險的情況可能是真的或只是感知的，當人覺得受到威脅時，身體內會出現一連串的化學活動，讓人能作出防止受傷害的行動，這個反應稱為「打或逃反應」(fight-or-flight response)。
身處這個壓力反應時，心跳加速、呼吸增快、肌肉繃緊、血壓上升等，並準備好作出行動，保護自己。不同的人對壓力會有不同的反應，同一個情況會對某些人做成壓力，但對其他人卻無關痛癢，有些人比其他人更能妥善處理壓力。
不是所有壓力都是不好的，輕微的壓力能讓人完成任務，或預防受到傷害，例如：壓力令駕駛者在碰到前面的車輛前急剎車，這是好事，人能妥善處理少量的壓力，但長期、慢性的壓力會為健康帶來不良的後果。
壓力會影響生活的每一方面，包括情緒、行為、思考能力和健康，沒有任何部位是不受影響的，由於每個人處理壓力的方法不同。所以，壓力的徵狀可以大不相同，有些徵狀是模糊不清或與其他疾病所引起的徵狀相似。壓力的徵狀包括：
一、情緒上的徵狀：包括容易激動、氣餒和喜怒無常；不知所措；難於鬆弛和平靜下來；感覺自卑、孤獨、無用、抑鬱；逃避等。
二、身體上的徵狀：無精打采、頭痛、腸胃不適(噁心、嘔吐、便祕或是腹瀉等)、肌肉繃緊、痠痛或疼痛，胸痛、心跳快速、失眠、口乾舌燥及吞嚥困難，牙關緊閉、磨牙、緊張和顫抖、耳鳴、手腳發冷和出汗、性慾和能力減弱等。
三、認知上的徵狀：經常擔憂、思潮起伏、善忘、思想混亂、難於集中精神、判斷力差、悲觀、所想的總是向偏壞處和最惡劣的情況等。
四、行為上的徵狀：食慾的改變(不吃或吃得過多)、拖延、逃避責任、過量抽煙、喝酒或使用毒品等，顯示緊張的行為(咬指甲、坐立不安、踱步等)。
長期壓力對健康的影響：偶爾的輕微壓力並不會令人擔憂，但持續的慢性壓力會導致嚴重的健康問題、或令已有的嚴重健康問題惡化， 包括：
一、精神健康問題：例如抑鬱、焦慮、人格障碍等；
二、心臟和血管疾病：例如冠心病、高血壓、心律不整、心臟病發作、中風等；
三、進食障礙(Eating disorders)：吃得太少導致體重偏輕、吃得太多卻導致肥胖；
四、月經紊亂；
五、性功能障碍(Sexual dysfunction)：例如性慾減弱、勃起功能障礙(Erectile dysfunction)和早洩(premature ejaculation)等；
六、皮膚和毛髮的問題：例如粉刺、牛皮廯、濕疹、脫髮等；
七、腸胃毛病：胃酸倒流、胃炎、潰瘍性結腸炎(ulcerative colitis)、腸易繳綜合症(Irritable Bowel Syndrome)等。
壓力是人生的一部分，重要的是如何應對和處理，若發現自己或親友受到壓力的困擾，盡快就醫求診，由於壓力引起的徵狀可能與其他疾病的徵狀相似，醫生會在詳細查詢病情、作臨牀檢查和如有需要做化驗後作出診斷，如果病情是因過度壓力引起的，醫生會作適當的輔導、處方合適的藥物，或會轉介心理治療師或精神科醫生。
文﹕郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)
