阻3教堂宗教聚會失利 省府申禁制令遭駁回
【明報專訊】卑詩最高法院昨日駁回省府針對菲沙河谷三間違反衛生令教堂的禁制令申請。法庭認為，政府有權使用其他防疫執法手段，禁制令並非唯一選項。
法官：禁制令並非唯一選項
首席衛生官亨利(Bonnie Henry)和律政廳長的代表律師本月初向卑詩高院申請禁制令，要求法庭向蘭里的Riverside Calvary Chapel、阿博斯福的Immanuel Covenant Reformed Church及智利域的Free Reformed Church下令，禁止進行聚眾宗教活動。
申請的令狀內容包括，阻止教會長老或信眾在教堂內聚會及籌辦慶祝活動、洗禮、喪禮或任何經亨利定義為「活動」的聚會。
亨利認為，室內的宗教集會內容包括大聲祝禱、談天，有加劇病毒傳播的風險，這些集會通常涉及來自不同家庭成員的面對面接觸，且持續很長時間，其中不乏作為高風險族群的長者信眾。
為防止近距離接觸造成的病毒傳播風險，亨利於去年11月頒令暫停教會進行聚集信眾的宗教活動，而上述三間教堂以信眾的憲法權利和宗教自由受到侵犯為由，於上月向法庭提出呈請，意圖推翻亨利的防疫令，該部分答辯將在3月1日進行。
卑詩最高法院首席法官辛克森(Christopher Hinkson)昨日表示，他已駁回省府的禁制令申請。
他認為，禁制令並非不可替代的方案，而僅僅依靠頒下禁制令，卻沒有卑詩檢控服務署來強制執行，一來，恐怕無法與教堂一方強大的宗教信念相抗衡；二來，若檢控機構屆時以不符合公眾利益拒絕起訴，徒有禁制令還會將本國司法體系置入備受指摘的兩難境地。
辛克森在上周表示，省府希望法庭在聽取推翻防疫令的呈請之前發出禁制令，實為要求法院完成不可能的任務。但他同時強調，不為禁制令開綠燈，不代表認同教堂違反衛生令的行為。
法官又指，目前的衛生令已經禁止面對面的宗教服務，是否將之升級則完全落在作為首席衛生官的亨利及省府的權限範圍內，「我不應該越俎代庖，如果亨利希望警方有逮捕人的權力，不是可以修改衛生令嗎？」
辛克森說，法庭的角色亦非評判或揣測醫學專業機構的決定，而是要在犧牲三間教堂的憲章權利，與省府所稱在無禁制令下可能造成的公共健康損害之間取得平衡。因此考慮到衛生官仍有其他衛生令執行上的選項，就此判決而言，天秤向教堂一方傾斜。
根據《公共衛生法》(Public Health Act)規定，不遵守衛生令人士可能因造成健康危害而面臨入獄的刑罰，並處以2.5萬元至300萬元不等的罰款。
辛克森指出，智利域警方已向檢控服務署遞交報告，後者將就是否向違反衛生令的三間教堂提出指控進行評估。
亨利在本周二的疫情記者會上表示，她不知道自己是否有權在公共衛生令中添加執法措施。
昨日，代表教堂的律師Paul Jaffe表示，儘管法庭裁決並沒有改變省衛生令仍然禁止集會的事實，但教堂對最終結果感到滿意，相信法官辛克森會意識到，集會禁令對信眾憲章權利構成了侵犯，「這既武斷又充滿歧視，背後亦無科學依據支撐。」
亨利在昨日發表聲明指出，感謝辛克森考慮了她的請求，並稱相信自己所頒布的指令符合憲法，「執行公共衛生令(同樣)保護了宗教領袖、他們的信眾和愛戴的社群。這些法律命令對每位省民一視同仁，我很感謝大多數教堂都能遵循指令。」
