回歸深海滋養萬物 南海首見「鯨落」

中國科學家在南海深海海山1600米的山腰處首次發現「鯨落」，旁邊有魚蝦覓食。(網上圖片)

【明報專訊】中國科學院深海科學與工程研究所昨日發布消息，科研人員在近日的一次科考航次中，首次在南海海底發現「鯨落」(Whale Fall)生態系統。這也是中國科學家第一次發現該類型的生態系統。

中新社報道，2日下午，「探索一號」科考船完成今年第一個科考航次(TS16)返回三亞。作為航次重要成果之一，科研人員在南海發現一個約3米長的鯨落。

鯨落是指鯨死亡後落入深海形成的生態系統，被認為是維持深海生命和生態的驅動性食物來源，與熱液(海底噴出經由地熱加熱過的水及其裂縫噴出的物質，溫度高達100∼400℃)、冷泉(來自海底沉積界面之下的以水、碳氫化合物等為主要成分的流體以噴涌或滲漏方式從海底溢出的物質，溫度約2-4℃)一同被稱為是深海生命的「綠洲」。在北太平洋深海中，鯨落能維持至少43個種類逾萬生物的生存。

推測死亡不久 具長期觀測價值

TS16航次共同首席科學家、中山大學謝偉副教授介紹說，此次發現的鯨落，附近有數十隻白色鎧甲蝦、紅蝦，以及數條鼬?魚，尾部甚至可以觀察到有鼬?魚在撕扯肌肉，表明它尚處在降解的第一階段，推測很有可能是一隻死亡不久的鯨，具有長期觀測的價值。

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