貴人語遲
未必大器晚成
2歲了，Jackson還不會說話。「牙牙學語」這個詞用不到他身上，平時除了哭，他沒怎麼發聲。
父母並未在意，因為家族親屬中很多都有語遲的情況，覺得不用擔心，等孩子長大些自然會變好。直到兒科醫生發現有異，才趕快送去言語治療師評估。文：葉曉蓉 圖：受訪者提供
中國人相信「貴人語遲」，但若太晚了，很有可能不是「大器晚成」的徵兆。
「孩子說話這件事，也許爸媽認為不太重要，想着再觀察看看，甚至一些醫生也保持觀望態度，結果一拖就錯過了治療黃金期，有些寶寶到五歲了還不能說出完整的句子。」
溝通的能力非常重要，溫哥華註冊言語治療師(Speech-language Pathologist，簡稱SLP，也稱語言治療師)Fiona Hui(圓圖)表示，「可別認為說話遲些影響不大，這可是跟孩子的思考、思維、 行為、社交能力等都息息有關！」
她解釋，「言語」(Speech)，指的是發出聲音和話語的方式。其中包括「構音」，也就是如何使用嘴、唇和舌頭來發音。「嗓音」，則是聲帶和呼吸來出聲的能力、以及「流利程度」，也就是語言的節奏。
而「語言」(Language)，指的是使用話語、分享想法跟提出需求。語言能力包括了解單詞及其意思、組新詞、使用單詞組成句子，或者依照場合來說話等。
「有些孩子有言語障礙，說話有問題、口吃或嗓音有異，說的話別人不理解。有些則是有語言障礙，在理解他人或是閱讀、寫作上有問題。也有些人兩種都有。」她說，問題的成因各不相同，可能是聽力問題，發音障礙，自閉症，家族遺傳，口吃或單純是語言發展遲緩。而不管是那種原因導致的問題，都有提早發現的機會。
「每個孩子發展情況不同，但是每個年齡層都有其「發展里程碑」(Development milestone)。以說話來講，專業的言語治療師最早在孩子3個月時便可觀察到異狀。爸媽們在家也可以做觀察，如果發現孩子發展與同齡發展有顯着不同， 最好盡早聯繫專業人士。
發展不能等
原本在衛生局下屬機構任職的Fiona，有近十年的言語治療經驗。五年前她於列治文開設言語治療所「Speech Meta」，目前診所內共有八位註冊言語治療師，治療0到20歲的青少年兒童。
她表示，約見言語治療師不需要醫生推介。卑詩省有公營及私立兩種機構可以提供相關服務，Speech Meta屬於私人機構。
每一位前來求助的小朋友，治療師必須先進行評估，之後根據狀況和需求，制定適合的治療計畫。每個孩子狀況不同，有些人可能來四次就結束療程，有些人可能需要更長時間。
「像自閉症的孩子，不僅僅只是治療言語障礙，更要加強其社交與社會化的能力。」她指出，治療內容包括練習到餐廳點餐點、到商店買東西等。孩子們學習相關字彙、詞語、句子架構的同時，還能學到如何與他人交流、處理和完成生活中會面對的狀況，對孩子未來發展有幫助。「我們不只是陪孩子『玩遊戲』而已，而是通過『玩』來達成治療目標。」
她提醒家長們，想讓孩子發展更好，絕對要減少螢幕時間，增加更多實際互動和親子時間。這樣不論對普通兒童或是特殊需要的孩子來說都有益處。「父母在平時多和孩子說話、講故事、閱讀、唱歌、角色扮演，看圖片說單詞……這些都是幫助孩子的言語和認知能力。」
雙語家庭
對雙語或是多語的家庭來說，家長最頭痛的問題，可能是選擇哪一種語言跟孩子交流。對此，Fiona笑說：「很簡單，說你最流利的母語即可！」
「母語說得最流利、最正確，孩子才能學到正確的語言。」她認為，孩子語言上應該學習如何根據不同的人和場合來變化。如在學校和同學、老師說英文；在家則可對爸爸、媽媽說他們的母語。
有能力說好一種語言的孩子，學習第二種語言也不會有問題。「如果有語言/言語障礙的孩子，不論說多少語言或是哪種語言，都會出現問題，不可能一種語言流利，另一個有障礙。」
言語治療師
其實，不僅有特殊需要的孩子需要言語治療師，成人也可以從中受惠。口吃的人，因為中風失去語言能力，或者無法正常理解他人言語等問題的人，都可以接受治療。
在卑詩，要成為言語治療師不容易，治療師若為雙語或多語，對於治療的輔助更大，像Fiona這樣能說國語、粵語和英文的治療師，對本地(母語)華語兒童面臨的問題有更深入的了解。
想成為言語治療師，除了要修語言學，還必須完成言語及語言病理學(Speech-language Pathology)等課程。若希望了解更多如何成為言語治療師或者尋找一位註冊言語治療師，可瀏覽加拿大語音語言病理學家和聽力學家協會(Canadian Association of Speech Language Pathologist & Audiologists)網站caslpa.ca，或是卑詩語言和聽力協會(speech and hearing BC)網站speechandhearingbc.ca查詢。
