火星庫﹕提升新聞素養 識破假資訊
【明報專訊】自2016年美國總統大選後，「假新聞」一詞成為網絡世界的熱門詞彙。然而，新聞造假絕非新鮮事，自新聞面世以來，傳播學者一直關注有什麼因素會影響新聞內容的真確，以及新聞造假背後的社會心理和文化因素。當人人談論假新聞，究竟什麼不是「假新聞」？在假新聞當道的年代，地球人應該如何自處？面對「fake news(假新聞)」，小火子帶來「THICK news」打假法，讓大家裝備自己，成為高質素的新聞讀者。
■火星百科
假新聞不是什麼？
政治傳播學者布萊恩?麥奈亞(Brian McNair)在2017年的著作《假新聞：新聞界的謊言、捏造和幻想》(Fake News: Falsehood, Fabrication and Fantasy in Journalism，下稱《假新聞》)指出，現今社會輿論談及「假新聞」時，其實與歷史上不少新聞現象類似，因此要準確分析假新聞的當代意義，要先認識什麼不是假新聞。
時事諷刺節目不算假新聞
首先，假新聞與個人喜惡無關。不論是平民大眾，或是政客高官，都有可能因為各種偏見，覺得自己不喜歡或不認同的新聞機構是假新聞製造者，但這絕不是定義假新聞的條件。另外，只要合乎新聞專業的規範，若記者和新聞機構因為人為或消息來源的失誤，而發布不正確的內容，以至不經意誤導讀者，也不應納入為假新聞。至於歐美電視台經常製作時事諷刺節目，例如美國的The Daily Show，雖然整個節目的構思和內容涉及模仿或諷刺新聞形式、準則以至專業規範，而這類諷刺作品在歷史上也曾經被標籤為假新聞，但麥奈亞認為，這些節目都不屬於當下的假新聞，應當小心區分。最後，假新聞不包括陰謀論(conspiracy theory)這類無法證實真偽的說法。
為政治商業而包裝的假資訊
梳理什麼不是假新聞後，麥奈亞為假新聞提出符合當代社會環境的定義——為了政治和／或商業意圖、包裝成「真新聞」的假資訊。他解釋，這種「有意圖的假資訊」(intentional disinformation)是捏造或編篡已知的事實，所以假新聞背後涉及人們可以查證真偽的可能。否則，在無法證實真偽的情况下，其實我們不能斷言所接收的資訊是假新聞。該定義還點出重要的問題：假新聞如果具備「真新聞」的外衣，那麼，怎樣才像「真新聞」呢？除了新聞格式，例如標題、日期、客觀的口吻等，有什麼東西會使我們相信那些資訊是「真新聞」呢？地球人不妨思考一下。
近年世界各地的假新聞數字急劇上升，不少人歸咎數碼媒體的發展，甚至認為機器人程式(bot)是假新聞大量散播的元兇。根據2018年一篇發表在《科學》期刊的研究文章，研究人員分析了2006至2017年間逾12萬條在社交平台Twitter散播的假資訊，發現即使從數據中移除機器人戶口(bot account)，假新聞仍然以相近速率散播到相同數量的用戶。換言之，假新聞散播量劇增，數碼科技可能只是幫兇。
數碼科技成假新聞幫兇
麥奈亞在書中提及的例子，大多是歐美社會的商業媒體運作和政治議題。仔細一想，他下的定義或者比較狹義，未有觸及部分「假新聞」情况，例如有人純粹為了娛樂而製作和散播假資訊。可是，麥奈亞嘗試定義假新聞，並進一步分析現象背後的可能成因，正正體現求真精神，在不講求嚴格考證、有根有據的「後真相」時代尤其重要。以香港人較熟悉、在網絡世界流行的「內容農場」(content farm)為例，你有想過為什麼人們會經營「內容農場」嗎？當中的「農場新聞」又是怎樣製造出來？為何人們會喜歡閱讀和轉載「農場新聞」？這些都與我們生活以至香港社會息息相關，同學不妨考慮作為獨立專題研究的題目。
■火星習作
「THICK news」打假法
根據牛津大學路透新聞研究院(Reuters Institute for the Study of Journalism)出版的《數碼新聞報告2018》(Digital News Report 2018)，在研究的全球37個國家和地區中，香港只有44%受訪者認為自己非常關心或極為關心分辨假新聞，在7個亞太地區中比例最低，總排名29。有份參與研究的本地學者李立峯指出，新聞素養(news literacy)愈高的受訪者愈關注新聞的真假，他們對幾種與假新聞相關的現象比較擔心，例如「為推動特定議題而扭曲事實」、「用『假新聞』來詆毁不喜歡的機構」。
當然，不關心並不意味人們不懂分辨假新聞，但是學懂分辨、提高自己的新聞素養，並非簡單一句「停一停、諗一諗」就可以。要有效打假，還是「有法可依」。以下是小火子「開心share(分享)」的「THICK news」打假心得，讓讀者們一起提升「腦力」。
T—— Track the news source (追蹤新聞來源)
要小心「內容農場」，單看出版日期、作者等格式，未必可以判別內容真偽。如果引文提及某些看似「官方」或「有公信力」的資料，可以主動搜查轉載來源，「打爛沙盆」追尋到底。
H —— Headline awareness (標題意識)
別做「標題黨」。在facebook「滑」到新聞，不妨按下連結花時間讀一讀文章，你會發現不少假新聞的標題和內文幾乎是風馬牛不相及。另一個按入連結的原因：畢竟除了真假，一則新聞的質素是好是壞，值得我們花時間判別。
I ——“Interesting”trap (有趣的陷阱)
小心有趣、吸引眼球的內容。人們大多喜愛奇怪的事，故大部分假新聞都包裝得好像是「前所未見」的新資訊。
雖然不少事件都要超乎常理、異常才會被報道(例如狗咬人未必是新聞，但人咬狗便可能是新聞)，但我們要理性看待自己的好奇心，免得墮入陷阱。
C —— Calm down before sharing (分享前要冷靜)
不要「跟車太貼」，分享前三思。除了不要當個fake news maker(假新聞製造者)，我們更要做個負責任的sharer(分享者)。現時不少網站都設計得令用家容易轉載內容，讓資訊傳得更快更廣。正因如此，我們更要小心，免得成為傳播假新聞的幫兇。
K —— Knowledge as a bullet (知識如子彈)
用知識看穿資訊謬誤。要判別資訊真假，我們要多吸收真知識。知識不同資訊，前者是經過研究反覆論證和思考的成果。掌握知識，可瞬間如「子彈」擊破一些常見的謬誤。
文：鍾曉烽@火星媒體 Mars Media Academy
[通通識 第547期]
