港大腦與認知科學國家重點實驗室 情感腦部留痕 研快速辨情緒病
【明報專訊】中央5月中宣布支持香港科技創新發展，率先批出2200萬元人民幣給22個香港國家重點實驗室和國家工程技術研究中心香港分中心。究竟這些實驗室正做什麼？有多厲害？一般市民所知不多，本報走訪了最少8個實驗室，發現不少與大家息息相關的研究項目。
明報記者 高卓怡
抑鬱病患容易感孤獨，這份主觀情感會在大腦留下「印記」，構成一種獨特的「腦部網絡」，讓科學家有迹可尋。香港大學腦與認知科學國家重點實驗室夥伴實驗室(下稱「實驗室」)早年亦有份找出「網絡」，實驗室主任沈伯松、共同主任李湄珍說，要擊退情緒病，預防比治療重要，團隊多年來找尋「網絡」、破解先天基因、後天環境致病風險，盼有日建立出「多因素模型」，可快速篩查潛在情緒病患，在「敵人」未出擊前，先出手制敵。
港大「腦與認知科學」實驗室於2005年成立，是本港首批國家重點實驗室夥伴實驗室之一，2014年起由基因研究中心講座教授沈伯松、心理學系講座教授李湄珍等領軍。「腦與認知科學」聽來抽象，李湄珍用了一句解釋團隊研究重點：從分析基因到腦部思維過程拆解人類行為。那對情緒病有何啟示？李解釋︰「人是從基因開始，再到後天學習，腦的可塑性好高，在學習過程受外部刺激，會有不同變化，並引發不同行為。」換言之，一個人的行為如出現悲傷、自我封閉等情緒病徵狀，可以是天生基因或受後天環境「刺激」交叉影響所致，團隊也從此兩方面着手研究。
人由基因開始，便由基因說起。實驗室主任沈伯松是基因組學專家，多年來為精神分裂症、抑鬱症找到百多個風險基因。那身帶這些基因，是否必然「中招」？沈伯松派上「定心丸」，「有這些基因風險較高，但不等於會病發」。他強調在情緒病上，後天環境影響往往更重要。李湄珍分析，團隊近期進行雙胞胎研究，從觀察所得，兩人基因相近，性格未必相似，但一個人有負面情緒，會令另一個人變得負面，有關的情緒變化，更會在腦部留下「生物標記」。這便說明基因未必決定一切，情緒低落甚至抑鬱，更可能因外來環境刺激所致。
多年來拆解情緒變化之謎，二人說最想找出防病之法。原因之一，是見有情緒病發病率居高不下。李湄珍解釋，以抑鬱症為例，發病率仍高，「並非說治療成效不彰，關鍵在於如何在發病前及早干預」。其次，李說，情緒病或精神病患「腦部由有問題到病發，過程要承受很大創傷」，因而復元所需的治療力量大，「(腦神經)好似橡筋、輕輕力扯會彈番轉頭，但拉得太長便無法變回原形」。
孤獨者腦部網絡獨特
談到將來，實驗室會朝快速篩查方向邁進，但需建立龐大數據庫，除需繼續發掘不同風險基因，收集患者的「腦部網絡」也是重要線索。李湄珍提到，團隊兩三年前與台灣長庚醫院合作，研究孤獨感對老年抑鬱症患者影響，結果發現，當患者感到孤獨，會產生一種獨特的「腦部網絡」，「將來當我們見到『網絡』快出現，便可預測到這個人可能有患病風險」，又或為治療提供客觀指標，「做完治療『網絡』改變，便證明有成效」。
破解人腦路遙遙 趣味源自未知
腦袋由千億個細胞組成，恍如隱藏千億個謎團，破解之路遙遙，兩人卻說每日過得興奮，又笑言趣味是源於未知。「如果人腦如此簡單被理解到，是否意味我們的大腦變得太簡單？」李湄珍笑着反問。
(系列之一)
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