藝術家浪迹街頭3年 社區援手助謀生「上樓」
無家可歸者跟所有人一樣，都抱著改善自己生活的願望。本報採訪展示了一個因為得到社區的幫助，獲得社會房屋和找到工作，最終脫離露宿者行列的成功例子。明報記者黃智斌
雷克斯(Rex)是一名藝術家，做了三年無家可歸者，在露宿的日子，他會坐在溫哥華市基斯蘭奴(Kitsilano)區的一處空置商舖外，手上拿著雕刻工具，不消幾分鐘便在一塊廢棄的木板，雕刻出一個山體的輪廓。雷克斯說，這是他自少在尼泊爾長大所看見的山峽，而這些雕塑品是居住在附近的街坊向他預訂，並會在兩天後來購買，所以他正趕忙製作。
雷克斯已經有三年的時間無家可歸，最初的時候在餐廳工作，但後來因為接受不了餐廳工作的氛圍，深感在這種行業工作會漸漸沒有了自我，因此開始在街頭賣木製雕塑的藝術品為生。他曾經在溫哥華的另一處露宿，但經歷了幾次被盜竊的經歷，便轉到基斯蘭奴區一條大街的空置商舖前，擺賣藝術品，希望能夠賺得一點錢。
在這段露宿的時間，他結識了社區中的不同鄰里，這空置店舖的東主，也曾經多次與他見面，容許他寄居之餘，甚至幫他安裝了一盞燈，讓他可以在晚上繼續進行雕刻的工作。街坊都跟他混熟了，有時經過也會買一兩件他的作品。
雷克斯說，在這個社區裏，認識了許多不同的朋友，也有許多人願意花錢購買他的藝術品，支持他的生活。購買的人不乏銀行的高層、食店的老闆和附近的居民，又把他的雕塑品掛在店舖和家中的牆上。在這個充滿人情味的社區裏，每星期更會有鄰居幫他清洗烘乾衣服，會在嚴寒的冬天提供溫暖的食物和衣物。而他身邊一支支不同色彩的顏料，還有雕刻的工具，都是附近店舖的員工廉價賣給他。在附近工作的建築工人更會為他送上廢棄的木板，並切成合適的尺寸，作為雕刻的材料。
雷克斯表示，甚少在區內遇到歧視，他很感激社區裏的人一直以來的熱心相助，由小店老闆、街坊、教會的義工到負責交通督導的人，都認識他，會跟他打招呼，關心他的狀況。幾個月前，在幾名街坊和非牟利機構的義工幫助下，他聯繫了社工，並申請了卑詩房屋署(BC Housing)的單位。在經過一段時間的等候，終於在上月中接到房屋署的通知，安排他可以搬入一個單位居住。而自從他接到通知開始，社區內的街坊、義工還有朋友都現身，希望幫助他重建新生活。
有知名咖啡店的店東邀請他到社區內的咖啡店工作，又讓他選擇上班的時間，希望能夠在上樓後能夠進一步讓他有穩定的收入。而社工又幫他聯繫了政府，申請了一些援助金，支持他的生活所需。
然而，上樓之路並非一般人想像的那麼容易。在上樓以後，雷克斯表示很難適應新的環境。而他已經在街頭露宿了三年，躺臥在溫暖的被窩裏的時候，身體不斷地流汗。鄰舍的關係也需要重新建立，他必須要慢慢適應這一切的轉變。雖然面對許多挑戰，但他表示這個單位讓他有一個地方可以製作藝術品，這裏的光線充足，也不用擔心如何清洗顏料和工具。而讓他最享受的，似乎是在疲累的時候，可以安坐在客廳看電視，不必再擔憂被盜賊騷擾。
列治文救世軍教會的主任趙詠琴(Kathie Chiu)指出，社區人士在幫助無家者重建生活的過程中舉足輕重，倘若社區能夠讓無家者安心地生活，對社工的介入會有很大的幫助，也會有效地讓無家可歸者找到適當的房屋單位及相關服務。許多時候，社區內的人士都理解興建樓房可幫助無家者，但未必了解無家者在上樓的時候所面對的挑戰。
最近三個星期，雷克斯已經再沒有在空置的店舖前逗留，然而他的雕塑品仍然被掛在不同商店的牆上，成為了他曾經在街頭生活，並被社區和鄰舍接受和欣賞的一個標記。
