天宮一號今返大氣層墜落地球
殘骸預定墜落南太平洋
【明報專訊】「天宮一號」太空實驗室何時重新進入大氣層，據中國載人航天工程辦公室官方網站1日發布最新消息，4月1日8時，天宮一號運行在平均高度約167.6公里的軌道上(近地點高度約161.0公里、遠地點高度約174.3公里、傾角約42.70度)。北京時間2日上午8時15分再度進入大氣層，殘骸預定墜落於南太平洋中部，壯麗結束其太空任務。美國哈佛大學天體物理學家麥克道爾(Jonathan McDowell)於twitter上表示，天宮一號已墜落地球，落點在大溪地西北。
目擊者在晴朗無雲地區可能看見連串火球劃過天際。中國載人航天工程先前在官網上表示：「不會像科幻電影情節惡狠狠的砸向地球，更像一陣流星雨。」
英國國家太空總署首席工程師克勞勒接受英國廣播公司訪問時說：「考慮到天宮一號的質量較大，也較結實，相對於以往的失控物體，將承受更大的壓力，因此也會成為雷達競相追逐的目標。大部分艙體會在重新進入大氣層的過程中燒毀，而殘骸最大的可能性是落入海中。」
中國載人航天官方網站估算，在流星雨爆發的時段，每小時約有1000至20000顆隕石落向地球，而普通人被200公克以上隕石砸中的概率是7億分之一，普通人一生中被雷劈的可能性是1.2萬分之一，因此普通人不需要為此擔心。天宮一號重入大氣層不會像科幻電影中描述的那樣「狠狠地砸向地球」，而是在奔向地球過程中「化成一身絢爛，劃過美麗星空。」
太空飛行已6年半
北京航太飛控中心和專業機構之前分析，預計天宮一號再入大氣層的時間在3月31日至4月4日之間。中國載人航天官方網站從3月14日起，已將天宮一號軌道狀態由每周公告改為每日發布，但究竟何時重返大氣層，各方估算時間地點各異。
先前各方推算說從太平洋到大西洋都有可能，北美防空司令部預測1日上午9時57分墜落地球，位置約在北緯33.8度、東經115.8度、大陸安徽省與河南省的交界處。歐洲太空總署(ESA)則推測2日才墜地。
天宮一號於2011年9月29日發射升空，先後與神舟八號、九號、十號飛船進行6次交會對接，完成各項既定任務，為大陸載人航太發展作出重大貢獻。2016年3月16日，天宮一號目標飛行器正式終止資料服務，全面完成歷史使命，進入軌道衰減期。如今天宮一號已在太空飛行約6年半，即將與人們說再見。
重量8噸只算小咖
面對墜落時是否安全，內地專家一再強調，指天宮一號重量約8噸，比起重達約80噸的天空實驗室、100餘噸的「和平」號太空站小多了。根據嚴密監視和科學計算，天宮一號大部分器件將在返回大氣層過程中燒蝕銷毀，對航空活動及地面造成危害的可能性極小。
地球表面70%被海洋覆蓋，實驗室的殘餘碎片落向人口密集地區的概率更小。
專家說，從20世紀60年代至今，約有15000噸以上的人造太空船或衛星殘骸落回地球，但從未傷害到人口密集地區的居民。
