卑詩小島現北美最早人類足迹
約1.3萬年前29足印化石出土
【明報專訊】考古學家在卑詩一個小島上發現29個足印化石，已被證實屬於約1.3萬年前的人類足印，專家確定這是北美洲最古老的人類足迹。
維多利亞大學Hakai研究所(Hakai Institute)的研究員周三在專業期刊PLOS上刊登研究報告，主要的撰寫員麥克勞林(Duncan McLaren)是最早發現足印的人，他在2015年發現了12個足印，而至今考古學家已發現了至少29個足印，地點是溫哥華島以北的一個小島─卡爾維特島(Calvert Island)。
這些足印被壓在一些軟黏土上、深深埋在一個沙灘地層下，足印至少有三種形狀及大小，包括至少一名小童及兩名成年人。留下這些足印的人當時是赤足，並圍繞着一個焦點——例如火坑或火爐，而非走在路上。其中兩個在一起的左右腳印顯示，這名古人類雙腳稍為張開，面向陸地，背向海風。
研究報告稱，這批足印印在古岸線(paleoshoreline)之上的一層土壤中，相信該批人正從一艘船上、下船登岸，向內陸比較乾燥的地方移動。研究員根據足印化石上夾雜的木屑，用炭測年的方法確定化石的年份，顯示足印大概有1.3萬年歷史，正值更新世時代(Pleistocene Epoch)，相信是至今發現北美洲最古老的足印化石。
麥克勞林稱，在考古地點發現足印化石是非常罕見的。一般來說，在海邊出現的古足印，通常是因為海岸侵蝕而外露、繼而被發現。但卑詩這批足印化石的罕有之處，乃因它們是在地面層以下被發現的，研究員相信，該處仍有冰河時期沉積物，以及其他考古遺蹟。
麥克勞林解釋，這個發現指向愈來愈多的證據顯示，在冰河期的末期，會使用船的古人類有能力在加拿大的太平洋海岸地區繁榮地生存；而這項新發現，也可以為將來研究冰河末期美洲人類遷徙的歷史鋪路。
研究人員相信，卡爾維特島還有更多的足印化石，但他們決定暫時不碰它們，等待未來的科學家，用更先進的儀器去探究美洲大陸的原始人類文明。
