俄總統普京至今仍受民眾擁戴，擅長打民族主義牌及經濟牌是關鍵。民調顯示，他每次海外出兵民望都會急升，2014年吞併克里米亞便是一例。另外，不少俄國民眾對蘇聯解體後總統葉利欽1990年代推行的「震盪療法」記憶猶新，不少俄人將經濟好轉歸功普京。不過近年在西方制裁及油價下跌下，俄經濟未見起色，普京如何重振經濟穩住民心，將成為他連任後的挑戰。

明年大選定在3月18日，正是俄羅斯吞併克里米亞4周年，親克宮傳媒形容這是克里米亞「回歸」俄羅斯的紀念日，當年普京對付烏克蘭這個策略，一度令他的民望大升至80%。不過其後面對西方制裁，令原本已從2008年經濟危機復蘇過來的俄羅斯，加上油價下跌，再次跛足而行。在急需重振聲威之時，2015年普京覷準了敘利亞內戰這個「政治遊樂場」，空襲敘利亞「伊斯蘭國」(ISIS)及反政府民兵，穩住總統巴沙爾政權，亦打亂美國推翻巴沙爾的算盤。

俄軍方發布連串炫耀軍力的影片，展示戰機轟炸敘利亞地面目標，這宣傳伎倆令普京的民望一直高企80%。今年3月民調顯示，有57%民眾認為俄羅斯是「超級大國」，較2016年倍增。普京亦見好即收，達到預期效果後便在本周宣布鳴金收兵，避免重蹈前蘇聯入侵阿富汗陷泥沼的覆轍。

迄今距離大選3個月，雖然普京連任幾乎沒懸念，但經濟仍然有隱憂。普京首兩個總統任期受惠高油價，經濟錄得每年7%增長。之後油價大跌，重創俄羅斯經濟。普京去年曾促採取措施令俄國GDP增長速度在2019年至2020年前比全球速度快，但IMF估計，該國今年GDP增加1.8%，明年增長相信只有1.6%。央行前第一副主席維尤金 (Oleg Vyugin)向彭博社稱，沒有東西促進經濟增長，若還不想法子，未來10年都會是同一狀態。

明報記者