新聞焦點：請教小昆蟲 認識人類生理時鐘
【明報專訊】■考考你
為配合一天有24小時，人的身體有特定運作模式。各種身體特點是在什麼時候出現呢？在右圖選出正確答案填在生理時鐘的相應位置吧！
■關鍵概念
「晝夜節律」
早上活動能力較高、晚上較想睡眠……每個人體內都有一個「生物鐘」(生理時鐘)，到了某些時間身體自然出現特定的反應，例如到晚上會感到較疲累、需要睡眠等。這個生理時鐘其實是配合一天24小時的周期作出的生理變化，叫做「晝夜節律」。原來不止人，有些動物、植物等都會有晝夜節律呢！
美國三傑研生理時鐘獲諾獎
不過生理時鐘和晝夜節律是怎樣配合運作，卻難以解釋，但有3名美國科學家——霍爾(Jeffrey Hall，72歲)、羅斯巴什(Michael Rosbash，73歲)和揚格(Michael Young，68歲)通過研究一種昆蟲，找到了生理時鐘的運作秘密，更因此獲得2017年諾貝爾醫學獎呢！你知道圖中這種昆蟲的名字嗎？
借鑑果蠅研究人類生理時鐘
牠就是愛吃腐爛水果、發酵果汁的果蠅！雖然其貌不揚，但果蠅卻是科學家至愛。原來牠是一種「模式生物」，意思是通過深入研究它的習性、活動模式、以至身體構造，可以歸納、理解及分析、推論及應用於解釋其他生物的行為模式。這次科學家就從果蠅身上分離出可以控制生理時鐘節律的基因，發現就是這種基因幫助產生一種能夠令隨晝夜變化而改變生物節律的蛋白質！從果蠅身上的發現，可以應用在解釋其他同樣具晝夜節律的生物，例如植物及人類身上呢！
人在美國旅行生物鐘留在港
人體在不同時段有不同的作息及活動需要，若生理時鐘打亂，身體便會受影響。例如時差，小明從香港到紐約旅行，到達紐約是凌晨零時30分，地球另一邊的香港是中午12時30分，小明的身體未及調節，人雖已在凌晨的紐約，但生理時鐘仍在香港的中午，因此他睡不着覺，也感到不舒服呢！如果人的生活模式不配合生理時鐘的節律，例如長期日夜顛倒、沒有足夠休息會影響身體健康，有更大可能引致身體出現毛病、患上各種疾病呢！
■玩玩看
來圈圈看！每答對一題可獲取不同數量的果蠅來作研究！
1. 晝夜節律以＿＿＿＿為一個周期。
2. 人體內有什麼機制來調節身體活動配合晝夜節律？
A. 基因
B. 蛋白質
C. 生物鐘
3. 科學家通過研究 ________來嘗試解釋人類這個機制。
4. 果蠅是……
A. 昆蟲
B. 愛吃腐爛水果的
C. 模式生物
D. 以上皆是
5. 生物鐘精準運作的關鍵在……
A. 人類的生活模式
B. 可以控制生理時鐘節律的基因
C. 晝夜變化
D. 地球自轉
■想一想
你的一天作息和考考你提及的生物鐘節律配合嗎？你有什麼感覺？
■關鍵詞
果蠅 fruit flies
基因 gene
蛋白質 protein
晝夜節律 Circadian Rhythm
模式生物 model organism
(答案見另文)
資料來源：綜合《明報》報道
文：大海
圖：資料圖片
[常識天下 第96期]
