生態花園，更準確說叫做「生態平衡下的花園」：植物、昆蟲從自然生態系統裏而不是從化學肥料中吸取營養，按照它們自己的節奏生長。「如果你種的羽衣甘藍長了蚜蟲，卻正好可以餵飽瓢蟲！」
Heather Schamehorn(圓圖)從業40年，是大溫地區為數不多的、專做「生態花園」(Ecological balanced garden，簡稱Eco garden)的景觀設計師。她說這種生態的園林設計理念，早年是個小眾市場。
「這麼多年來，我看到更多的景象是：一座新房子建成之後，(建商)把前院鋪上綠草坪，種植的都是些『不對』的植物。但現在愈來愈多的人想要『生態花園』，因為(環境因素)變得愈來愈必要。」
草坪有麻煩不妨改造
有很多獨立屋主不願意花時間打理草坪，草坪不單要常修剪，還有病蟲害的問題。
尤其在過去20年來，大溫地區的花園草坪被一種有着美麗名字的害蟲「襲擊」了：這種叫做歐洲金龜子的(European chafer beetle)的昆蟲，壽命只有短短一年，與生俱來繁殖速度飛快，牠們喜歡各種吃植物的根，完全不挑食，根部被「啃掉」了，植物還能活得長嗎？而且此蟲更喜歡在草坪底下產卵。幼蟲在草底下成長，屋主難以察覺，但動物們聞風尋味而來，烏鴉、浣熊、臭鼬等野生動物會大肆翻開草地尋找「美食」，在一夜之間就把草坪翻爛，有如遭到「轟炸」一般。
Heather的解決辦法是，把草坪改種以終年美麗又不太費神打理的「天然植物」(native plants)，金龜子不喜歡吃，也不喜歡在此土壤產卵，花園得以恢復成一個良性生態系統，「其實這並不需要花很長時間。」。
這些植物可以是開花的，比如「白三葉草」(White Clover)，近年非常流行。這種草生長緩慢，能形成一片常綠的但又很牢固的地表植被。
「它容易照顧，因為比較耐旱、也可安全越冬，只用很少的肥料。你可以用剪草機來修剪它們，或者就讓它們長到8英寸高，頂上會開滿白色或淡粉紅色小花非常漂亮，也可吸引蜜蜂及其他益蟲，還會有更多的鳥兒光臨。」。
「有一種叫做『常綠黑莓』的灌木(Evergreen huckleberry)，是我最喜歡的，還是可以食用的植物呢。」
西海岸特色的理想花園
社區裏走一圈，不難見到前院後院都有用水泥或磚代替草坪的房子，猜想多半原因是屋主不想太過麻煩，但這從環境保護角度來說可不算是個好主意，不妨借鑒一下「生態花園」的模式，種上常年生綠色低矮灌木，比起草坪好伺候多了。
Heather對花園景觀的設計和改造總是要依據環境本身的優勢和「限制」。
在溫哥華北岸(North Shore)，有很多房子就是處在樹林當中，花園簡直就是周邊森林的一部分，大樹遮蔽了陽光，就要選種不喜光的植物，當一個「生態花園」系統慢慢形成，就是鄰家大樹秋天的落葉也不用掃了，因為地上種的是熊果葉(arctostaphylos uva-ursi)的話，頭頂大樹葉子落入，倒正好化作成「泥」，成為新的土壤營養來源。
Heather曾為一位住在北溫的屋主做了一個西海岸外觀的「生態花園」——用到紫杉(Yew hedge)、雜交佛子茅草(Karl Foerster)等「天然植物」，看上去有一種和自然相融合的獨特外觀。「如果你的房子院子裏有大樹，那麼大樹下非常合適做一個完美的『西海岸地表花園』(floor garden)，可以種植一些土黃柏(Mahonia)或是一些蕨類植物。」
選擇合適的植物尤為重要。遵循植物的生長個性，朝陽的花園和背陰的花園植物選擇當然不一樣。
Heather特別提及另一類「有侵略性的植物」(invasive plants)，比如像日本虎杖(Japanese knotweed)、野芝麻草(lamium)、常青藤(English Ivy)、冬青(Holly)和大豬草(Giant Hogweed)等。這些植物繁殖特別快，它的種子被鳥類「搬運」到城市別處，也會帶進森林，就會四處氾濫。人們到園藝中心購買時，一般是盆栽植物，但一不小心，很快地，花園裏面到處都是了。所以要仔細閱讀標籤，謹慎識別。
Heather開設「生態花園」知識普及講座并提供諮詢和花園景觀改造服務，還在北溫社區報紙開設「生態花園」相關知識專欄。想不要草坪又不想鋪水泥，不妨找她聽聽她的建議。
文：盛滔滔 圖：Perennial Pleasures Landscape Design
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