【明報專訊】「世界屋脊」青藏高原由印度板塊與亞洲板塊碰撞而隆起形成，但對其隆起時間及環境演變，科學界一直爭論不休。一部分學者認為，青藏高原在兩大板塊碰撞的早期，即距今5,000萬年前已形成，在距今3,000萬年前或1,500萬年前達到現在的高度。另一部分學者認為青藏高原直到晚中新世，即距今約700萬年前才「長高」。

據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所工作人員介紹，該所吳飛翔團隊通過研究特定魚類化石及其伴生植物化石，發現青藏高原腹地在距今 2,600萬年至2,400萬年時依然是溫暖濕潤的低地，依據是在近5,000米海拔的高原中部新發現的攀鱸化石，其被命名為「西藏始攀鱸」。

攀鱸與鬥魚、天堂魚等是「親戚」，目前主要分佈在南亞、東南亞和非洲中西部熱帶地區，通常生活在呈缺氧狀態的水體裡。

吳飛翔表示，「西藏始攀鱸」是攀鱸科迄今發現的最早且最原始的化石，並在這個標本中發現了迷鰓，「說明牠很可能生活在溫暖濕潤的環境，換句話說，當時青藏高原腹地的環境與今日南亞、東南亞某些地區的環境相似」。

此外，與「西藏始攀鱸」同層的植物群落、昆蟲和其他魚類，同樣是溫暖濕潤地區的典型生物。吳飛翔表示，這些證據說明當時高原內部尚未明顯隆起，來自印度洋的暖濕氣流可以「長驅直入」。