美國太空探索公司SpaceX周四發射一支「二手火箭」，將一枚通訊衛星發射到軌道，並回收火箭。今次不僅是SpaceX第九次回收火箭，更是首次重用火箭發射升空，創下人類太空科技先河。SpaceX創辦人馬斯克稱，他們的目標是火箭可以每24小時重複發射一次，大降運作成本。

今次「獵鷹9」號火箭在周四傍晚6時27分於佛羅里達州卡納維爾角的甘迺迪太空中心升空。第一節火箭在發射10分鐘後，成功降落大西洋上的無人駕駛海上平台上，今次發射任務負責將盧森堡通訊衛星公司SES SA的通訊衛星SES-10送上離地3.5萬公里的地球同步靜止軌道。該枚衛星會負責拉丁美地區的電視、互聯網和流動通訊網絡。

去年發射

粍4月測試翻新

這段第一節火箭曾在去年4月8日，搭載「龍」飛船運送物資到國際太空站。SpaceX後來花4個月時間評估、測試和翻新這一節火箭，並在周四發射，證實重用火箭可行。每次發射「獵鷹9」號火箭的成本達6200萬美元(4.8億港元)，其中僅20萬至30美元是燃油成本，可見火箭僅用一次十分浪費。第一節火箭佔整架火箭成本八成，SpaceX估計，重用第一節火箭可以節省發射開支三成。

馬斯克(Elon Musk)稱：「對於太空科技界而言，這是驚人的一日。這代表你可以重覆使用整支火箭中最昂貴的軌道級推進器。這將會成為太空飛行的巨大革命。」

最終火星旅費可只78萬

馬斯克希望可以重複使用火箭組件，就如人們重複使用同一輛汽車、飛機一樣。馬斯克又在火箭發射成功後的記者會上稱，提到他們可能會研究回收第2節火箭的技術。

SpaceX主席兼營運總監肖特韋爾(Gwynne Shotwell)稱，他們最終目標是將回收火箭檢查及修復過程從4個月大減至1日內完成，亦即回收後的火箭可以在24小時後再發射。她稱，若能全面重用火箭，最終可將火星之旅費用下調至10萬美元。

(法新社/路透社/中央社/Space News)