美國著名兒童教育節目《芝麻街》(Sesame Street)下月將正式推出患有自閉症的新角色，盼助兒童了解如何與患有自閉症的同伴和睦相處。

美國疾病控制及預防中心(CDC)統計顯示，近年自閉症的確診人數穩定增加，每68名美國兒童就有1名患者，但外界對自閉症的了解仍相當模糊。《芝麻街》創作人周日接受時事節目《60分鐘》訪問時，便宣布將於下月推出新布偶角色——自閉症患者茱莉亞(Julia，圖)。

「Julia」教導小朋友與病童相處

茱莉亞2015年曾在《芝麻街》的網上故事書現身，今次首登電視屏幕。編劇費拉羅(Christine Ferraro)稱，創作團隊最關注的是如何在節目中平常地談論自閉症，「這相當棘手，因為自閉症並非一件物件，每個自閉症患者的狀况都不一樣」。

團隊事前對自閉症作了非常深入研究，包括向教育學家、兒童心理學家及自閉症機構請教，讓茱莉亞展示自閉症患者一些常見情况。例如當大家向她介紹大鳥(Big Bird)時，她並不理睬，但當一群小孩決定要一起玩捉迷藏時，茱莉亞又變得非常興奮，開始跳上跳下，於是所有人便一起玩跳上跳下的新遊戲。費拉羅說：「這是非常簡單方式，說明只要很輕微的調適，小朋友就可和她相處。」

負責扮演茱莉亞的布偶演員戈登(Stacey Gordon)剛好育有一名患有自閉症兒子，她認為新角色對下一代了解自閉症非常重要，「如果我兒子的同學有在電視上看過自閉症患者的行為，便不會被嚇倒了」。(法新社/洛杉磯時報)