換肝先驅、被譽為「器官移植之父」的美國醫生斯塔茲爾(Thomas Starzl)上周六(4日)在匹茲堡家中逝世，享年90歲。他於1967年實現首宗成功的人類換肝手術，發明新款抗排斥藥後，亦為現代器官移植奠定基礎，拯救無數病人生命。

斯塔茲爾1926年3月11日生於艾奧瓦州，青少年時期原本立志當傳教士，不過其母親在1947因乳癌逝世，激發他學醫之路。

1963年，斯塔茲爾四度嘗試換肝手術，不幸地病人因使用凝血劑而出現併發症不治。後來他混合硫唑嘌呤(azathioprine)和類固醇，製造出抗排斥藥，終他在1967年成功為一名病人換肝。他後來的研究亦令經改良的抗排斥藥環孢菌素(cyclosporine)和他克莫司(tacrolimus)獲美國食品及藥物管理局(FDA)批准使用，開創現代器官移植新局面。

斯塔茲爾是研究用屍體器官、孿生兒及有血緣親人器官移植的先驅。他亦開創把動物肝臟移植予人類的研究，例如把狒狒的肝臟植入人體，希望在器官短缺時可用這折衷方法延長患者壽命，不過有關結果未能令人滿意。

1991年，斯塔茲爾不再行醫和出版自傳The Puzzle People(困惑者)。他在書中透露對做手術其實充滿憂慮，「病人將健康或生命交到我手中，我非常害怕令他們失望。就算是簡單的手術，我都會先重溫書籍，然後滿懷憂慮走到手術室，在手術開始前我緊張得不能自已」。他會直視失敗，「與其抹去失敗的經驗，我會永遠把它們記住」。斯塔茲爾的成就令他在2004年獲頒美國國家科學獎章等獎項。他的家人在他離世後發表聲明，稱他是一名先導者、一個傳奇、一個偉人和一名人道主義者，為無數病人帶來生命及希望。(BBC/紐約時報)