東方一向慣用4231陣式，但因預計亞冠會主守，料會轉陣以541應戰。牛丸指留意到今季英超不少球隊都轉用3中堅或5後衛，但奈何東方在本地賽多數主攻，沒法測試此陣式，球員要在亞冠適應新位置亦是一大挑戰。 外援棄攻兵選守將 牛丸自於11月知道球隊可出戰亞冠後，就已經想過排出5後衛應戰，她解釋：「上年8月起已見不少英超球隊採用，以往都流行過3中堅加兩閘，但以前有『清道夫』，現多用區域聯防，因對手水平高，聯防打5後衛會較安全。」她又點出要實行541陣式的優點和對後場球員的要求：「若對手打單箭頭，雙中堅1個出擊1個包抄還好，但以恒大為例，他們3個前鋒都會內切，3中堅需溝通好，不能因人多就各自為政；而中路夠人手，兩閘可更主動出擊攔截，翼鋒亦不用經常為兩閘包位，反擊時可更放心散開。」正因如此牛丸放棄了幾名個人能力強的中前場外援，揀選了中堅羅拔圖讓防線有更多選擇。 不過，東方從未在本地賽試用過這陣式，牛丸坦言無可奈何：「直至目前只有1場銀牌決賽主守，其餘賽事都主攻，即使試用都不會有預期效果，唯有在訓練上實行，球員或會不適應，但這亦是亞冠的考驗。」而料會擔任正選左閘的黃梓浩，為港隊出戰省港盃亦曾踢過類似位置，他自言有信心可適應。
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