列治文醫院「早期兒童精神健康項目」(Richmond Early Childhood Mental Health Program)自十年前開始致力於0至5歲兒童的行為問題，每年為數百個家庭提供輔導和治療，其中半數是華裔家庭。專家指出，幼兒與親近的家人突然分離、母親獨自照顧幼兒產生情緒問題，以及父親角色在家庭中的缺失等，都可能導致幼兒的行為異常，也是華裔家庭普遍遇到的問題。

該項目負責人、兒童精神科醫生斯坦伯格(Carolyn Steinberg)接受專訪時表示，0至5歲是幼兒出生至上學前的時段，這幾年的精神健康對人的一生都非常重要。她說，接受治療的家庭亞裔雖佔60%，但並不表明亞裔問題比其他族裔更多，而是由列治文的居民人口構成所決定。不過，華裔家庭在幼兒行為方面的問題的確有一些共通性，她也曾於2014及2015年兩次赴中國南京進行調研，了解這些問題家庭的背景。

斯坦伯格指出，在列治文，不少家庭只有母親一人獨自照顧孩子，缺乏其他家庭成員或者親戚朋友的幫助。她們往往感到非常無助，遇到困難也不知如何尋求幫助，壓力過大或可導致她們出現抑鬱或情緒問題，令她們無法專心照顧幼兒，對幼兒的健康造成傷害。

一些家庭或許得到來自祖父母的幫忙照顧幼兒，但這些祖父母往往是持短期簽證來加，住滿六個月便要離開加拿大，對嬰兒來說，一個如此親近的照顧者突然消失，是非常巨大的打擊，可能會帶來傷心、生氣等情緒，亦有可能造成本來學習的內容無法繼續，一些在學習用勺子的孩子，可能會突然停下不學了。

另外，一些家長的歷史創傷也會令其在照顧孩子時表現異常。斯坦伯格舉例說，一位祖母總是怕孫子吃不飽而給予過量的食物，因此經常與其母親在孩子進食時發生爭吵，結果導致孩子更加無法正常進食。經過了解，這位祖母小時候曾經歷食物嚴重不足的饑荒，而這段歷史創傷令她今日依然對食物非常緊張，從而對孫兒進食出現異常行為。

列治文還有不少家庭是父親在中國賺錢養家，母親在加拿大照顧孩子。但斯坦伯格說，父親的角色應該不止是賺錢養家，他還有非常重要的功能，就是幫助媽媽及愛護孩子。而且，父親角色的缺失，會令孩子失去榜樣。不過，斯坦伯格指出，若家中有叔叔或者祖父等男性角色，只要他們能幫助媽媽及愛孩子，也是可以代替父親的地位。

斯坦伯格說，華裔家庭往往對孩子寄予厚望，這是非常好的，一些家長給孩子報讀很多課後班，學習很多技能，但她指出，家長們不單只關心孩子學到技能，更應該關心孩子們是否開心，在他們不開心的時候主動給予關懷和安慰。尤其現在剛剛開學，不少學生的環境都發生了改變，那些剛從幼兒園升至小學的學生，家長更應多關心他們是否適應。

此外，高科技的發展在帶來方便的同時，也帶來不少困擾。斯坦伯格說，她曾遇到一個孩子每天看電視12小時以上，結果造成與人交際的困難。她指出，0至1歲幼兒無必要看任何屏幕，而1至5歲的孩子，每天面對屏幕的時間也不能超過1.5小時。明報記者王學文