射電望遠鏡是射電天文學用來接收、觀測和研究天體射電波段輻射的基本設備，可以測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量。其構成包括收集射電波的定向天線，放大射電信號的高靈敏度接收機，信息記錄､處理和顯示系統等。基本原理是用天線將收集來的天體微弱電磁輻射功率，用精確鏡面反射到達公共焦點並放大10至1000倍，再變換成較低頻率(中頻)，然後由電纜將其傳送至控制室，再由接收機將這些信號加工、轉化成可供記錄、顯示的形式，並由終端設備把信號記錄下來，按特定的要求進行某些處理以顯示。 射電望遠鏡的外形差別很大，有固定在地面的單一口徑的球面射電望遠鏡，有能夠全方位轉動的類似衛星接收天線的射電望遠鏡，有射電望遠鏡陣列，還有金屬桿製成的射電望遠鏡。其極限分辨率取決於望遠鏡的口徑和觀測所用的波長。口徑愈大，波長愈短，分辨率愈高。
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