日本是下屆奧運主辦國，即使難以期望他們能像中國於京奧般獨佔鰲頭，但隨着傳統強項空手道加入和棒壘球再度引入，以及體操的評分優勢可望增大，東瀛兵欲挑戰中國的亞洲一哥地位絕非空談。 儘管賽前定下的14金目標未能達到，但日本隊在里約也摘下12金，已見反彈之勢，而且總數41面獎牌亦超越上屆的38塊，創出歷史新高。好成績的主要原因之一是位處東京都內的國家訓練中心(NTC)啟用，全年無休供給每日24小時集宿強化鍛煉環境。NTC亦鄰接國立體育科學中心(JISS)，為NTC內的選手和教練提供醫科學情報資訊。團長橋本聖子稱，鑑於隊際球賽空手而回，回國後將向政府要求增加撥款，矢志在4年後主場爭光。 事實上，日本歷來兩度摘下最多的16金，除了04雅典，另一次正是1964東京奧運。今次再主辦，空手道8金勢成日本隊肥肉，滑浪、滑板及復歸的棒壘球均有力爭牌。今屆貢獻9金的柔道、摔跤和體操俱穩有金牌落袋，尤以依靠主觀評分的體操向來主場優勢明顯，08京奧中國便豪取9金。另外，日本今屆在乒乓和羽毛球皆顯出打破中國壟斷的潛力，在這些來回兩金的直接交鋒，更是挑戰中國的關鍵。
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